Momentos después que su vuelta a un torneo de Grand Slam acabó con una derrota en la primera ronda, Naomi Osaka se puso la chaqueta dorada y caminó por el túnel en el que su nombre tiene un sitio prominente entre las recientes campeonas del Abierto de Australia.
En el tercer partido que disputó tras 15 meses de ausencia, y seis meses después del nacimiento de su hija, Shai, Osaka perdió el lunes 6-4, 7-6 (2) ante Caroline Garcia, en un reñido duelo en la arena Rod Laver.
“Desde luego que mi faceta competitiva está muy frustrada por no poder ganar estos partidos”, señaló Osaka en una rueda de prensa. “No saldría a decir que este retorno es lo que pensaba porque deliro lo suficiente como para pensar que podría ganar el torneo”.
La japonesa ganó el Abierto de Estados Unidos en 2018 y 2020, y el título de Australia en 2019 y 2021. Esta fue la primera vez que pierde en la primera ronda en Melbourne, donde debutó en 2016.
Se alejó del tenis para cuidar su salud mental tras sufrir derrotas en la primera ronda en el Abierto de Francia y el US Open en 2022. No contempla otra pausa de momento.
“Tengo que ir día a día, trabajar más fuerte en los entrenamientos y jugar más partidos”, dijo. “Y ojalá mis sueños se harán realidad”.
Con su potente saque, Garcia no le permitió a Osaka tener oportunidades de quiebre en el partido. La mayoría de los peloteos fueron cortos — apenas tres excedieron los nueve golpes. El grueso fue de menos de cuatro. No tuvieron dificultades para defender sus servicios, salvo cuando Osaka cedió un juego en el primer set.
Eso marcó toda la diferencia.“Respeto mucho a Naomi como persona y como jugadoras, fueron 15 meses fuera”, dijo la 16ta cabeza de serie. “Me alegra verla de vuelta. Seis meses después de haber dado a luz, ha jugado increíble. Habrá que tener mucho cuidado con ella”.
Osaka fue una de tres excampeonas del Abierto de Australia que regresaron al Melbourne Park para jugar por primera vez como madres, acompañando a Angelique Kerber, la campeona de 2016, y Caroline Wozniacki, la ganadora de 2018.
