La Asociación Femenina de Tenis reanudará los torneos en China este año después de haber aceptado que el gobierno chino no llevará a cabo una investigación sobre las acusaciones de agresión sexual hechas por la ex jugadora Peng Shuai.
La ex número uno del mundo de dobles, Peng, dijo en noviembre de 2021 que fue “obligada” a tener una relación sexual con el ex viceprimer ministro de China, Zhang Gaoli.
La WTA suspendió sus eventos de fin de año en China y dijo que no regresaría hasta que hubiera una investigación y tuviera pruebas de la seguridad de Peng.
“Llevamos 16 meses en esto y estamos convencidos de que en este punto no se cumplirán nuestras solicitudes”, dijo a BBC Sport el presidente ejecutivo de la WTA, Steve Simon.
“Continuar con la misma estrategia no tiene sentido y se necesita un enfoque diferente. Con suerte, al regresar se pueden lograr más avances”.
La decisión significa que los dos últimos meses de la temporada de la WTA volverán a estar dominados por China. Simon dijo que el calendario será “muy similar” al año anterior a la pandemia de 2019, cuando se organizaron ocho torneos chinos en ocho semanas desde principios de septiembre.
Y lo que es más importante, las Finales de la WTA que finalizan la temporada reanudarán su contrato de 10 años con la ciudad de Shenzhen. El premio en metálico de este año, como lo fue en el primer año del contrato en 2019, será de 11,2 millones de libras esterlinas.
Simon dice que la “gran mayoría” de los jugadores apoya el regreso a China.
Y a pesar de prometer una postura de línea dura con el gobierno chino, en la que no habría lugar para el compromiso, dice que no ha considerado renunciar.
“No, nunca le haría eso a una organización. Se trata de liderar una organización y escuchar a sus miembros”, dijo.
“Tenemos atletas que provienen de más de 80 países, por lo que hay muchas opiniones diferentes, pero la mayoría de los atletas apoyaron mucho el regreso a la región. Ciertamente tenemos algunos que no lo hicieron, pero la mayoría – la gran mayoría – estaban a favor y están a favor de volver. Hubo un fuerte apoyo entre los miembros, el consejo [de jugadores] y la junta”.
Simon dice que este cambio de opinión no fue forzado por las realidades comerciales, pero acepta que los miembros habrían “sacrificado mucho” si el WTA Tour se hubiera retirado de China para siempre.
El boicot a la WTA duró poco más de 16 meses, aunque de todos modos no se podrían haber realizado torneos en el país durante ese período debido a la pandemia de Covid.
La WTA había pedido previamente a las autoridades chinas que realizaran una investigación “completa, justa y transparente” antes de que pudiera llevarse a cabo cualquier torneo.
“Hemos logrado algunas garantías de personas cercanas a Peng de que está a salvo y viviendo con su familia en Beijing”, dijo Simon cuando se le preguntó si la WTA había logrado algo. Dice que aún no ha podido hablar personalmente con Peng.
“También tenemos algunas garantías de que no habrá ningún problema con nuestros jugadores y personal mientras compiten en China. Y esperamos haber recibido algo de respeto por la postura que adoptamos”, continuó.
“No hemos visto a nadie más tomar una postura como la nuestra. No ha habido otras ligas deportivas o negocios que lo hayan hecho, tomamos esa postura fuerte, la respaldamos”.
El Tour masculino de la Asociación de Profesionales del Tenis (ATP) se comprometió con los eventos de 2023 en Chengdu, Zhuhai, Shanghái y Beijing una vez que las regulaciones de Covid de China se suavizaron, y la Federación Internacional de Tenis (ITF) dijo este mes que espera traer el World Tennis Tour. de vuelta a china
“No entramos en esto con la expectativa de que alguien [siguiera su ejemplo]”, agregó Simon.
“Me hubiera gustado haber visto eso, seguro, pero no lo esperábamos y no estamos señalando con el dedo a nadie más”.
Simon niega que al regresar a China, la WTA haya eliminado un pilar crucial de apoyo para Peng.
“Esperamos que para el regreso se hagan más progresos”, dijo. “Estamos muy orgullosos de la posición que tomamos.
“No vamos a dejar que Peng sea olvidado en este momento”.
