A finales de este mes podría confirmarse la decisión de volver a cambiar el formato de la Copa Mundial 2026 a grupos de cuatro equipos.
La competición ampliada a 48 equipos en Estados Unidos, México y Canadá iba a contar con 16 grupos de tres.
Pero la expectación generada por el torneo del año pasado en Qatar, en el que algunos grupos se definieron en tensos partidos finales, ha hecho que la FIFA se lo replantee.
La confirmación del cambio podría producirse en la reunión del Consejo del organismo rector, que se celebrará en Ruanda el 16 de marzo.
Se entiende que todas las partes están de acuerdo en mantener el formato de cuatro equipos, siempre y cuando no se amplíe la “huella” de la competición, que incluye tanto el tiempo de preparación como el propio torneo.
“Los grupos de tres sonaban muy bien, pero hay algunos problemas”, declaró Victor Montagliani, Presidente de la Concacaf, en la Cumbre Business of Football del FT.
“¿Es correcto que te clasifiques para un Mundial y un tercio de los equipos se vayan a casa después de dos partidos?
“Tenemos que ser responsables. Hubo una huella de días para 2014 y 2018 y no podemos sobrepasarla. No podemos tener un Mundial de tres meses”.
Pasar a grupos de cuatro ampliaría la competición de los 80 partidos previstos a 104 posibles.
Aunque el torneo tendría que celebrarse durante un periodo más largo, se considera que recortar la preparación de los equipos -desde casi tres semanas antes de Rusia 2018, aunque no tan drásticamente como la semana que tuvieron antes de Qatar 2022- significaría que los jugadores no estarían de servicio durante más tiempo.
La medida también suscitará preocupación por el medio ambiente, ya que los equipos tendrán que viajar más, y Montagliani asegura que se está tomando en serio esta cuestión.
“El calendario de partidos es muy importante. “No puede haber equipos que viajen de Nueva York a Los Ángeles.
“Los equipos jugarán en grupos. Habrá un grupo que jugará en Boston, Filadelfia y Nueva York. Otro en Vancouver y Seattle y otro en Los Ángeles y San Francisco.
“Hay otras estrategias que también hay que aplicar, así que nos ceñiremos a lo que se ponga en la oferta”.
