Lewis Hamilton se resigna a un difícil inicio de temporada en la Fórmula 1, con su equipo Mercedes por detrás del campeón Red Bull.
El siete veces campeón admitió en Bahréin que Mercedes “no está donde queríamos empezar la temporada”.
“Desde el momento en que conduje el coche supe dónde estábamos y los retos a los que nos enfrentamos”, dijo Hamilton.
Su compañero George Russell añadió: “Va a ser un fin de semana desafiante si queremos luchar por la victoria”.
La opinión generalizada en el paddock antes de la carrera inaugural de este fin de semana y después de las pruebas de pretemporada de la semana pasada es que Red Bull, y en particular el piloto líder y bicampeón Max Verstappen, son la clase del campo con cierto margen.
Ferrari, Mercedes y el muy mejorado equipo Aston Martin se cree que son los siguientes en la línea.
Russell añadió: “Red Bull está en una liga un poco propia en Bahréin este fin de semana, pero habrá una bonita lucha por el segundo puesto probablemente con Ferrari y Aston Martin.”
Pero Hamilton y Russell expresaron su confianza en que Mercedes pueda replicar su fuerte desarrollo de la temporada pasada, que les vio recuperarse de un débil comienzo para conseguir un uno-dos en la penúltima carrera.
“No hay ninguna razón por la que no podamos luchar a medida que se calienta la temporada”, dijo Russell.
Tanto Russell como Hamilton dijeron que Mercedes había hecho progresos desde el final de las pruebas de pretemporada la semana pasada, y el equipo tiene un nuevo alerón trasero que esperan que reduzca el tamaño de la brecha con Red Bull.
“No voy a sentarme aquí y decir que vamos a encontrar ese déficit de tiempo por vuelta con Red Bull”, dijo Russell, “pero definitivamente estamos en un lugar más cómodo que el viernes por la noche”.
Y Mercedes cree que han librado al coche de su mayor problema del año pasado, un rebote a alta velocidad causado por un defecto aerodinámico.
Hamilton dijo: “Como nota positiva, no tener rebotes es una gran ventaja y tratar de entender cuáles eran los problemas mientras se tenían los rebotes hacía difícil averiguar cuáles eran. Ahora ya no tenemos eso y podemos centrarnos en el rendimiento puro”.
“Este sigue siendo un equipo y un grupo de personas que ha ganado varios campeonatos”.
Hamilton añadió: “Esperemos que los que están detrás sigan presionando [a Red Bull]. Ferrari tiene un paquete decente, Aston tiene un paquete decente y nosotros también estamos a la caza.
“No creo que Max se equivoque. Es un campeón del mundo y no cuestionaría su determinación y concentración”.
