La campeona de Wimbledon, Elena Rybakina, se clasificó para su primera final del Abierto de Australia, donde se enfrentará a la quinta cabeza de serie, Aryna Sabalenka, en una batalla de poder a poder el sábado en Melbourne.
Después de que Rybakina se deshiciera de Victoria Azarenka por 7-6 (7-4) y 6-3, Sabalenka alcanzó su primera final de Grand Slam con una victoria por 7-6 (7-1) y 6-2 sobre la polaca Magda Linette, que no era cabeza de serie.
Su última víctima fue la bicampeona Azarenka, que volvía a semifinales por primera vez desde su segundo título en Melbourne Park en 2013.
La bielorrusa remontó un break en contra en el primer set, pero pagó demasiados errores en el tie-break, y Rybakina se mostró más serena en el segundo para sellar la victoria.
“Estoy muy contenta y orgullosa, y también de mi equipo”, declaró Rybakina. Es un ambiente increíble y estoy muy contenta de estar en la final y jugar una vez más aquí”.
“Tengo mucha experiencia de Wimbledon. Sólo quiero entrar en la pista y disfrutar de verdad de la experiencia. Seguro que daré lo mejor de mí, lucharé y espero ganar”.
La kazaja puede presumir de tener el mejor saque del panorama femenino tras la retirada de Serena Williams, y se puso las pilas pronto con tres aces seguidos para terminar el primer juego.
Azarenka, una de las mejores devolvedoras en su época de esplendor, se aseguró la primera rotura de saque, pero Rybakina volvió con tres juegos seguidos para ponerse 5-3 por delante.
Azarenka salvó un punto de set antes de volver a romper y forzar el tie-break.
La jugadora de 33 años logró desequilibrar a Rybakina, pero una doble falta fue uno de los cinco errores no forzados en el tie-break, demasiados.
El patrón continuó en el segundo set, con Rybakina castigando a Azarenka cuando ésta fallaba su primer servicio y utilizando su gran juego para mantener su ventaja.
Aunque volvió a ser incapaz de sacar en el 5-2, una rotura del saque de Azarenka permitió a Rybakina, con 30 golpes ganadores, acceder a su primera final del Abierto de Australia.
Sabalenka logró 33 golpes ganadores contra Linette y mantuvo su récord de no perder un set en 10 partidos en lo que va de temporada.
“Estoy muy contenta de haber conseguido esta victoria”, dijo Sabalenka. “Es una jugadora increíble, ha jugado un gran tenis. No empecé muy bien y en el tie-break encontré mi ritmo, empecé a confiar en mí misma y a ir a por mis golpes.”
Aunque Linette es una buena jugadora e hizo todo lo que pudo para privar a Sabalenka de ritmo, esto pareció un poco una contienda entre la quinta cabeza de serie y ella misma.
Linette, una de las jugadoras más emocionales de la gira, ha atribuido su regularidad en lo que va de temporada a su nuevo compromiso con una mentalidad más calmada.
Pero, con el recuerdo de tres semifinales de Grand Slam perdidas en su memoria, Sabalenka admitió que ésta era una gran prueba para saber si podía mantener la cabeza fría.
El primer juego no parecía presagiar nada bueno, ya que la jugadora de 24 años cometió tres errores no forzados y perdió el saque, pero rápidamente recuperó la desventaja y a partir de ahí empezó a jugar realmente bien.
El mérito de Linette fue que, en el partido más importante de su vida, no se dejó dominar y mantuvo su saque para forzar el desempate en el primer set.
Pero ahí Sabalenka fue intocable, abriendo una ventaja de 6-0, y en el segundo set fue simplemente demasiado fuerte para Linette, que ha disfrutado de un Grand Slam de ruptura a los 30 años.
La polaca salvó tres bolas de partido con 5-1, pero Sabalenka aprovechó su cuarta oportunidad y lo celebró con un discreto puño cerrado que daba a entender que sabía que el trabajo aún no estaba hecho.
