El seleccionador portugués, Fernando Santos, dejó a Cristiano Ronaldo en el banquillo en el encuentro de octavos de final contra Suiza y se vio recompensado con un triplete de su sustituto, Gonçalo Ramos, y una sensacional exhibición colectiva.
Santos expresó su descontento por los gestos de Ronaldo cuando fue sustituido en el último partido de la fase de grupos, contra Corea del Sur, y fue la primera vez en 31 partidos, desde 2008, que no fue titular en un gran torneo.
El delantero del Benfica Ramos, de 21 años, marcó el primer triplete de este torneo en su primer partido como internacional, y contribuyó a la clasificación para cuartos de final contra el sorprendente Marruecos, que se impuso a España en la tanda de penales.
Ramos inició la goleada en el minuto 17, al batir al guardameta suizo Jan Sommer en el primer palo, antes de que el veterano defensa Pepe, de 39 años, doblara la ventaja de Portugal al rematar de cabeza un saque de esquina botado por Bruno Fernandes en el minuto 33.
A los seis minutos de la reanudación, Ramos puso fin a la contienda con un remate en el primer palo a centro de Diogo Dalot. Cuatro minutos más tarde, el delantero asistió a Raphael Guerriero, que culminó una gran jugada con un potente disparo.
Manuel Akanji, defensa del Manchester City, recortó distancias para Suiza, pero Ramos no tardó en hacer el tercero con un inteligente remate, que sirvió para que el público del estadio Lusail pidiera ruidosamente la entrada de Ronaldo.
El seleccionador portugués, Ramos, cumplió con su cometido, y Ronaldo entró en el terreno de juego entre aplausos, pero sus compañeros merecen todos los elogios por una actuación de alto nivel.
Ronaldo tuvo el balón en sus botas, pero le anularon el gol por fuera de juego, así que fue otro joven aspirante a la corona, Rafael Leao, de 23 años, quien coronó una deslumbrante exhibición al anotar el sexto.
Portugal se desentiende de la subtrama Ronaldo
La ausencia de Cristiano Ronaldo no le quitó protagonismo ni atención, sino que la hizo brillar aún más en su dirección en el estadio Lusail.
Ronaldo fue acosado por los fotógrafos en el banquillo después de los himnos nacionales, y recibió la bienvenida de una estrella del pop cuando saltó al campo como suplente en el minuto 73, tras las prolongadas y ruidosas peticiones para que fuera presentado, sobre todo por parte de los lugareños que habían acudido a verlo en persona.
Pero no hay que centrarse en Ronaldo.
El mérito debe atribuirse a una selección portuguesa que se mostró más móvil, fluida y unificada sin el hombre que actualmente busca su próximo club tras abandonar el Manchester United.
Portugal es un equipo lleno de talento, incluso sin Ronaldo, y Ramos causó un impacto inmediato, no sólo con sus goles, sino también con sus movimientos y su juego de equipo.
Y el golazo de Rafael Leao en los últimos minutos del partido fue otra demostración del brillante futuro de Portugal, un futuro que apenas parecía peligrar sin Ronaldo mientras barrían a Suiza.
Santos, el seleccionador portugués, es una persona de rostro severo, pero un operador astuto con un triunfo en la Eurocopa 2016 en su currículo. Su valiente, pero acertada decisión de prescindir de la gran figura de su equipo justificaría plenamente que se permitiera sonreír.
La actuación de Portugal ha sido tan completa que seguramente Ronaldo no será titular en el próximo partido de cuartos de final del Mundial contra Marruecos.
