Daniel Ricciardo se ha reincorporado a Red Bull como tercer piloto para la temporada 2023.
El australiano, de 33 años, había estado buscando una forma de seguir en la Fórmula 1 después de que su contrato con McLaren fuera rescindido al final de la temporada.
Ayudará a Red Bull en las pruebas y trabajos de simulación, así como en las actividades comerciales, dijo el equipo.
Ricciardo dijo que estaba “realmente emocionado” por volver al equipo para el que ganó siete grandes premios entre 2014 y 2018, antes de irse a Renault.
El director del equipo, Christian Horner, dijo: “Es genial traer a Daniel de vuelta a la familia Red Bull. Tiene un enorme talento y un carácter tan brillante”.
“Sé que toda la familia está emocionada de darle la bienvenida a casa.
“En su papel de tercer piloto, Daniel nos dará la oportunidad de diversificar, asistiendo en el desarrollo del aire, ayudando al equipo con su experiencia y conocimiento de lo que se necesita para tener éxito en la F1”.
Un sonriente Ricciardo dijo que la bienvenida que le habían dado Horner, el asesor de deportes de motor de Red Bull y todo el equipo era “algo que agradezco sinceramente”.
“La posibilidad de contribuir y estar rodeado del mejor equipo de la F1 es enormemente atractiva, a la vez que me da algo de tiempo para recargar y volver a centrarme”, añadió.
¿Cómo se produjo el regreso de Ricciardo de nuevo a Red Bull?
Ricciardo pasó cinco temporadas en Red Bull y se marchó a finales de 2018 porque consideraba que el equipo estaba cada vez más centrado en Max Verstappen, en detrimento suyo.
Se trasladó a Renault para 2019, con un lucrativo contrato de más de 50 millones de dólares en dos años, pero decidió antes del retrasado inicio de la temporada 2020 que se marcharía a McLaren en 2021.
Ricciardo consiguió el primer podio de Renault en nueve años en el Gran Premio de Eifel hacia el final de la temporada 2020, y consiguió un segundo puesto en el Gran Premio de Emilia Romagna dos carreras después.
Después de unirse a McLaren, Ricciardo ganó el Gran Premio de Italia de 2021 -consiguiendo la primera victoria del equipo en nueve años y llevando a su compañero de equipo Lando Norris a un doblete-, pero durante la mayor parte del año le costó igualar al británico.
Cuando esos problemas continuaron en 2022, McLaren decidió que tenía que reemplazarlo, y negoció el fin de su contrato -que debía estar vigente hasta el final de 2023- en el verano. Firmaron al australiano Oscar Piastri como sustituto de Ricciardo.
Ricciardo ha admitido que no entiende del todo por qué ha tenido problemas de rendimiento en McLaren, y el equipo piensa lo mismo. Decidió tomarse un año de descanso en 2023 en lugar de fichar por un equipo que estuviera más abajo en la parrilla, pero ha dicho que está decidido a volver a la F1 en 2024.
Ricciardo fue un piloto junior de Red Bull y la compañía pagó su debut con el equipo HRT en la segunda mitad de 2011, antes de colocarlo en su segundo equipo Toro Rosso para 2012-13.
Luego se graduó en Red Bull para 2014, tras la retirada de Mark Webber, y superó al tetracampeón Sebastian Vettel en su primera temporada con el equipo, ganando tres carreras por ninguna del alemán.
¿Podría Ricciardo volver a correr para Red Bull?
La relación entre el bicampeón mundial de Red Bull, Verstappen, y su compañero de equipo, Sergio Pérez, se tensó en la penúltima carrera de la temporada en Brasil.
Verstappen rechazó una orden del equipo de dejar pasar a Pérez por el sexto puesto al final de la carrera para ayudar a la candidatura del mexicano al segundo puesto en el campeonato de pilotos.
Verstappen dijo que tenía sus “razones” para negarse, y que tenían que ver con “algo que sucedió en el pasado”. Pérez dijo que “mostraba la clase de persona” que era el holandés.
Desde entonces, ha salido a la luz que la tensión fue por la creencia de Verstappen de que Pérez se estrelló deliberadamente al final de la clasificación en el Gran Premio de Mónaco de este año, asegurando su tercer lugar en la parrilla por delante de Verstappen. Pérez pasó a ganar la carrera.
Pérez describió esa versión de los hechos como “sólo especulación, y gente creando rumores”, añadiendo: “Ese rumor es erróneo”. También dijo que lamentaba las críticas que había hecho a Verstappen.
Horner insistió en que los dos pilotos han hablado y han aclarado las cosas.
Altas personalidades de la F1 han señalado que la presencia de Ricciardo en el equipo es una forma conveniente de mantener a Pérez a raya, ya que sabe que Red Bull tiene un posible sustituto ya firmado en caso de que las relaciones con Verstappen vuelvan a agriarse.
En el Gran Premio de Abu Dhabi del pasado fin de semana, cuando se supo que Ricciardo asumiría el papel, se le preguntó a Horner si Ricciardo podría “convertirse en una opción a largo plazo como piloto de carreras”.
Y respondió: “No. El contrato de Daniel es muy específico por una razón concreta. Tenemos un contrato con Checo para los próximos dos años”.
Horner dijo que Ricciardo se unía para ayudar a aliviar la carga de los pilotos de carreras en áreas como el marketing – como carreras de coches de exhibición y eventos – y también se utilizaría para avanzar en el desarrollo del coche en el simulador.
