Roger Federer no pudo ocultar su decepción tras ver cómo Frances Tiafoe se convertía en el villano de la pantomima por segunda vez en la Copa Laver de este fin de semana, ya que su épica remontada privó al suizo de un último trofeo.
La victoria del semifinalista del US Open por 1-6, 7-6(11) y 10-8 en el undécimo partido de la competición por equipos al estilo de la Ryder Cup sobre Stefanos Tsitsipas ayudó al Equipo Mundial a ganar su quinto torneo.
La notable victoria de Tiafoe hizo que el grupo de John McEnroe alcanzara primero la mágica marca de 13 puntos en un dramático y emocionante domingo en el O2, donde ganaron la Copa Laver inaugural con un resultado de 13-8.
Fue Tiafoe, quien se asoció con Jack Sock el viernes por la noche para vencer a Federer y Rafael Nadal en un emotivo concurso de dobles que puso fin a la brillante carrera como profesional del 20 veces campeón de Grand Slam, y fue de nuevo el estadounidense quien marcó la diferencia 48 horas después.
Para Federer, la derrota sigue doliendo a pesar de todo lo que ha conseguido, incluidos los ocho títulos de Wimbledon.
“Sí, claro que estoy decepcionado. Estaba en el equipo, casi pierdo la voz y me duelen las manos de tanto aplaudir”, admitió el jugador de 41 años.
“Queremos un resultado diferente. Le dije a Andy (Murray) en el vestuario que no me gustaba perder. Esto no es divertido. No deja el mejor sabor de boca. Creo que una vez que has estado ahí y has probado el éxito, no es lo mismo.
“Espero que esta noche sea una velada razonablemente agradable. Desde luego, este fin de semana ha sido de todo menos bueno para mí. Lo he disfrutado, pero es una pena que no hayamos podido ganar”.
En la tercera y última jornada de la competición, Federer aún tenía esperanzas de añadir otro título a su ilustre currículo, con el Equipo Europa ganando 8-4.
Felix Auger-Aliassime tenía otras ideas para el Equipo Mundial con el éxito contra Andy Murray y Matteo Berrettini en dobles junto a Sock y siguió con una actuación aún mejor en el segundo partido.
Auger-Aliassime sorprendió a Novak Djokovic por 6-3, 7-6 (3) para sacar al Equipo Mundial del abismo y estar a un solo triunfo de la plata.
A Tiafoe le tocaba rematar la faena, pero perdió el primer set ante un Tsitsipas enjaulado en 21 minutos.
Sin embargo, el griego no pudo mantener su rendimiento y tras un maratoniano tiebreak en el segundo set que duró lo mismo que el primero, fue necesario un set decisivo.
Durante el tie-break de 10 puntos para el partido y la eventual copa, Tiafoe mantuvo la calma y produjo un tenis de garra.
Hizo un drop shot a pesar de empezar desde atrás de la línea de fondo y también salvó cuatro puntos de partido para ayudar al equipo mundial a hacer historia, estropeando de nuevo el bye de Federer.
Tiafoe bromeó: “Después de los últimos 24 años ganando a todo el mundo en el circuito, ¡tiene mucho por lo que disculparse!
“No me disculparé, pero gracias por tenerme en este increíble evento, sabes lo que hizo por el juego y gracias también por lo que hizo por el juego .
“Es una clase. Feliz de conocerlo, feliz de llamarlo amigo, feliz de llamarlo colega, y los mejores deseos para su segundo acto, pero no me disculparé”.
McEnroe había hecho la audaz llamada de jugar Auger-Aliassime en partidos consecutivos, pero funcionó de forma autoritaria con el número 13 del mundo.
Murray y Berrettini perdieron ante el canadiense junto a Sock por 2-6, 6-3 y 10-8, pero las cosas estaban a punto de mejorar.
Auger-Aliassime se deshizo de su concurso de dobles de 95 minutos para enfrentarse a Djokovic y triunfar sobre el campeón de Wimbledon por primera vez, pero McEnroe no estará mucho tiempo para acertar en las grandes convocatorias.
Admitió que la edición de 2023 en Vancouver sería la última, y su rival Bjorn Borg reveló lo mismo tras su primera experiencia de perder en el evento.
“Creo que probablemente me sentiré igual”, admitió Borg.
“Este es el quinto año y si pudiéramos estar otro año a seis, tres veces en Europa y tres en Norteamérica, sería perfecto.
“Muy contento de hacer otro sí como lo está John de pasarlo con estos increíbles jugadores”.
