Después de pasar muchos de sus mejores años luchando en los escenarios más grandes y llevando su deporte a niveles imprevistos, Roger Federer espera ganar el último partido de su ilustre carrera de dobles junto a Rafael Nadal, su viejo rival, negará. “Por supuesto. Sin duda”, dijo Federer tras ser preguntado el miércoles si una asociación con Nadal le atraería.
“Que podamos pasar por una carrera que ambos tuvimos y salir por el otro lado y tener una bonita relación es quizá una gran noticia, no sólo para el tenis sino para el deporte y quizá incluso más allá”.
Después de anunciar la semana pasada que se retiraba de la Copa Laver de Londres, Federer dijo que las limitaciones significaban que sólo podía competir en dobles con su rodilla reparada quirúrgicamente.
Jugará un partido el viernes, el día de la inauguración de la competición, y luego habrá terminado después de más de 1.500 partidos y 20 títulos de Grand Slam desde su debut en 1998.
“Estaba en un lugar muy preocupado y asustado por enfrentarme a la música, a los medios de comunicación, a los aficionados y a todo”, dijo Federer. “Poder hablar de ello con normalidad, sin emocionarme, porque sé lo mucho que significa para mí”.
Ninguna retirada es fácil, pero las últimas etapas para Federer fueron especialmente complicadas. Su último partido de individuales pasará a la historia como una brutal derrota ante Hubert Hurkacz en los cuartos de final de Wimbledon del año pasado, cuando su rodilla cedió al perder el tercer set por 6-0.
Federer fue operado en agosto y comenzó la rehabilitación con el objetivo de volver a la competición, pero se complicó.
“Empiezas a ser demasiado pesimista. Además, me hicieron un escáner que no era lo que quería. Llega un momento en que te sientas y dices: ‘Vale, estamos en una encrucijada aquí, en un cruce de caminos, hay que desviarse por ahí. ¿Qué camino es?’ No estaba preparado para ir en la dirección de: ‘Vamos a arriesgarlo todo’. No estoy preparado para eso”.
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Durante mucho tiempo fue conocido y admirado por cómo consiguió evitar las lesiones graves. Dice que siempre pensó que terminaría su carrera sin operarse, pero ha tenido que aguantar tres operaciones de rodilla desde 2020. Dice que no siente dolor mientras juega, pero que los últimos años le han dejado cicatrices emocionales que le ayudaron a retirarse.
A pesar de que se planteó anunciar su retirada antes del Abierto de Estados Unidos, Federer decidió que quería estar presente y terminar con una buena nota. La Laver Cup, dirigida por su empresa de gestión Team8, era un lugar apropiado. Es en el O2 Arena de Londres donde ganó dos de sus títulos de las Finales ATP y es en la ciudad que lanzó su carrera tras ganar su primer título de Grand Slam en Wimbledon en 2003 y un récord de ocho títulos definidos en Wimbledon para hombres.
“Cuando tenía a todos los demás chicos alrededor, sentí que anunciar mi retirada no sería algo solitario”, dijo. “No es que quisiera secuestrar este evento ni nada por el estilo, pero siempre me dan pena los jugadores que a veces se retiran de la gira, dicen: ‘Voy a jugar un partido más’, y al final pierdes y ahí te quedas completamente solo”.
Ese no será el caso en su último evento. “Aquí estoy tratando de prepararme para un último doble y ya veremos contra quién se presenta”, dijo. “Estoy nerviosa porque hace mucho tiempo que no juego. Espero poder ser razonablemente competitivo”.
