La nadadora inglesa Alice Tai ganó el domingo el oro de la Commonwealth en Birmingham, apenas unos meses después de que le amputaran la pierna derecha en enero.
La joven de 23 años triunfó con Inglaterra en los 100 metros espalda S8 en el Centro Acuático Sandwell.
Era su segundo título de la Commonwealth, tras la victoria en Gold Coast hace cuatro años, pero, según admitió, mucho más inesperado.
“No creía que fuera a poder competir esta temporada”, declaró Tai.
“Estoy muy agradecida de que el equipo de Inglaterra me haya dejado venir aquí y competir”.
Tai nació con talipes bilaterales (pies zambos), lo que la llevó a múltiples operaciones de joven y a un creciente dolor posterior, y la obligó a utilizar muletas como ayuda para la movilidad.
Sin embargo, la presión sobre sus brazos le obligó a operarse de ambos codos el año pasado y, como consecuencia, tuvo que renunciar a los Juegos Paralímpicos de Tokio.
Mientras se sometía a la rehabilitación y luchaba por su movilidad, volvió a plantearse la posibilidad de amputarse el pie derecho.
“Después de la operación, no podía usar muletas ni autopropulsarme en una silla de ruedas, así que mi única opción era usar una silla de ruedas eléctrica”, declaró.
“Sabía que si me sometía a la amputación tendría una mejor calidad de vida, si salía bien. Tenía sentido y era el momento adecuado.
“Tardé un tiempo en darme cuenta de lo dramática que era la opción. Lo había meditado mucho en mi cabeza durante muchos años, así que era casi normal.
“Como paralímpico, veo todo el tiempo a amputados con distintos grados de movilidad, pero sé que para todos los demás fue un gran problema”.
Tai, que ganó siete oros en los Campeonatos del Mundo de Paranatación de 2019 en Londres, se sometió a una operación para que le amputaran la pierna por debajo de la rodilla y, trabajando con el entrenador Dave Heathcock en el Club de Natación Ealing, ha tenido que volver a aprender a ser una nadadora de élite.
Regresó a la escena internacional en los Campeonatos Mundiales de Paranatación celebrados en junio en Madeira, donde ganó la plata en los 100 metros libres de la categoría S8 y se preparó para los Juegos de la Commonwealth.
Animada por el público de Birmingham, comenzó lentamente y al principio se quedó por detrás de la campeona paralímpica Tupou Neiufi, de Nueva Zelanda, antes de mostrar su fuerza.
“He tenido mucho que aprender”, admitió. “He tenido que reducir todas mis brazadas a lo más básico para asegurarme de que soy uniforme en el agua, pero la eficacia de mis brazadas es mejor de lo que era.
“Mi entrenador cree que puedo ir más rápido por eso, así que una vez que trabajemos en la parte técnica, creo que mis tiempos podrían ser más rápidos que antes.
“Mi salida puede ser mejor, pero no sabemos cómo puedo equilibrarme mejor en los bloqueos y también mi brazada en la curva sigue cambiando a medida que me pongo en forma.
“Gané el oro en relevos en Río, lo que es increíble, pero realmente quiero un título individual en París en 2024”.
