A lo largo de la fachada de las tribunas que se ciernen sobre el primer tee y el green del 18 de St. Andrews cuelga una pancarta que reza “Todo ha llevado a esto”. Es una frase conmovedora, y también es cierta: el golf comenzó en las colinas escocesas hace siglos, se extendió por todo el mundo y, esta semana, vuelve a su patria ancestral.
Andrews representa la historia y la tradición del golf, un elemento crucial del juego en un momento en el que gran parte del deporte se está alejando de ese legado. Desde el último Open Championship, el LIV Golf, el tour independiente respaldado por Arabia Saudí, ha pasado de ser una especulación chismosa a una operación seria y a una amenaza existencial.
Andrews -y quizás un poco influenciado por la gloria y la majestuosidad de un lugar que él llamó su campo favorito en el mundo- Tiger Woods se explayó sobre el LIV Golf y lo que él ve como sus deficiencias. Comenzó indicando que cree que el director general de LIV Golf, Greg Norman, “ha hecho algunas cosas que no creo que sean en el mejor interés de nuestro juego”, y más tarde centró su atención en los jugadores que han optado por el dinero garantizado y la estructura de torneos más fácil de LIV.
“Creo que lo que han hecho es dar la espalda a lo que les ha permitido llegar a esta posición”, dijo Woods. “Algunos jugadores nunca han tenido la oportunidad de experimentarlo siquiera. Han pasado de las filas amateurs a esa organización y nunca han tenido la oportunidad de jugar aquí y de saber lo que se siente al jugar un calendario del Tour o al jugar en algunos grandes eventos”.
Woods indicó que los jugadores de la LIV se están arriesgando a perderse algunos de los aspectos más importantes de este deporte. “Puede que algunos de estos jugadores no tengan nunca la oportunidad de jugar en los grandes campeonatos”, dijo. “Esa es una posibilidad. Todavía no lo sabemos con seguridad. Son los organismos de los grandes campeonatos los que tienen que tomar esa decisión. Pero es una posibilidad, que algunos jugadores nunca, nunca tengan la oportunidad de jugar en un campeonato importante, nunca tengan la oportunidad de experimentar esto aquí mismo, caminar por las calles del Augusta National”.
LIV Golf está financiado por el Fondo de Inversión Pública soberano de Arabia Saudí, que ha prometido 2.000 millones de dólares para el circuito independiente en los próximos años. Los críticos han acusado a la LIV y a sus jugadores de “lavado deportivo”, utilizando el deporte y el dinero para disimular las críticas a las violaciones de los derechos humanos por parte de Arabia Saudí.
Los torneos de la LIV se disputan a 54 hoyos, sin cortes, y todos los jugadores que se inscriben tienen garantizado un cheque al final del evento. Woods tuvo poca paciencia con ese formato.
“Puedo entender que 54 hoyos es casi como un mandato cuando llegas al Senior Tour. Los chicos son un poco más viejos y están un poco más golpeados”, dijo Woods. “Pero cuando estás en esta edad joven y algunos de estos chicos -realmente son chicos que han pasado del golf amateur a esa organización- las pruebas de 72 hoyos son parte de ello. Antes teníamos pruebas de 36 hoyos para los grandes campeonatos”.
Woods también señaló que la LIV elimina uno de los incentivos del golf: el impulso de jugar mejor para que te paguen más.
“Lo que hacen estos jugadores por el dinero garantizado, ¿cuál es el incentivo para practicar?”, dijo. “¿Cuál es el incentivo para salir y ganárselo en la tierra? Sólo te pagan un montón de dinero por adelantado y juegas unos cuantos eventos y 54 hoyos. Ponen música a todo volumen y tienen todos esos ambientes que son diferentes”.
El contrapunto es que es fácil ignorar el encanto del dinero cuando eres Tiger Woods y vales más o menos mil millones de dólares. Todo lo que Woods necesita para jugar ahora es la historia y el legado, y siendo realistas, ni siquiera eso. Después de todo, es Tiger Woods.
Proyecta una sombra monumental sobre el juego, ahora y durante décadas. Sin la bendición de Woods, el LIV carecerá de una medida significativa de credibilidad en el deporte. Si eso es una razón para evitar la LIV es una pregunta que cada jugador debe responder por sí mismo. Pero es muy posible que elegir LIV, aunque sea rentable, no lleve a un jugador a acercarse de nuevo a los majors.
