Novak Djokovic pasó un gran susto ante el italiano Jannik Sinner antes de remontar para ganar en cinco sets y alcanzar las semifinales de Wimbledon.
El primer cabeza de serie y defensor del título, que busca su cuarto título consecutivo en SW19 y el séptimo en total, se impuso por 5-7 2-6 6-3 6-2 6-2 en la Pista Central.
Sinner, de 20 años, estuvo inspirado en los dos primeros sets, pero se fue apagando a medida que Djokovic mejoraba tras un inicio errático y apagado.
El serbio Djokovic, de 35 años, jugará a continuación contra el británico Cameron Norrie o David Goffin.
Norrie, noveno cabeza de serie, y Goffin, de nacionalidad belga, se enfrentarán el martes en el segundo partido en la pista uno.
dijo Djokovic en su entrevista en la cancha: “Durante los dos primeros sets, tuvimos dos partidos diferentes en comparación con los tres últimos.
“Él fue el mejor jugador durante los dos primeros sets. Salí a refrescarme, hice una pausa para ir al baño, tuve una pequeña charla de ánimo conmigo mismo en el espejo, es la verdad.
“A veces, en estas circunstancias, cuando no te están pasando muchas cosas positivas, a veces estas cosas son necesarias. Una pequeña pausa para intentar recomponer los pensamientos y recomponerse.
“Tuve la suerte de empezar muy bien el tercer set. Le rompí el saque muy pronto. Eso me dio un impulso de confianza. Vi una duda en su juego. Mi experiencia me ayudó a lidiar con la presión”.
Entre risas, añadió: “La rotura del servicio fue el punto de inflexión”.
El verdadero Djokovic acaba emergiendo
No hubo ningún indicio del drama que se avecinaba cuando Djokovic se adelantó 4-1 en el primer set y consiguió un punto de break para el 5-1, pero su nivel bajó de repente justo cuando Sinner se metió en el partido.
Los golpes de fondo empezaron a ser largos y las dejadas cayeron en la red o se sentaron para que Sinner las sacara mientras el serbio caía dos sets atrás, en riesgo de su primera derrota en Wimbledon desde que se retiró de los cuartos de final de 2017 contra Tomas Berdych debido a una lesión en el hombro.
Ha sido difícil juzgar dónde está el juego de Djokovic este año, ya que no jugó el Abierto de Australia y el swing de pista dura estadounidense debido a su estado de vacuna Covid-19.
Tras perder ante Rafael Nadal en los cuartos de final del Abierto de Francia, no jugó ningún torneo de preparación en hierba, pero llegó a los octavos de final aquí por la pérdida de un solo set.
Tal vez la falta de su juego habitual tuvo un efecto aquí, y mostró poca emoción al perder el servicio dos veces en los dos primeros sets y ser superado completamente por el más agresivo Sinner.
Después de su rotura de servicio al final del segundo set, apareció un Djokovic más reconocible. Empezó a pisar la pelota en lugar de revolverse detrás de la línea de fondo, y un break al amor para el 3-1 le dio un punto de apoyo en el partido.
En el siguiente juego, con 30-30, Sinner consiguió una volea que le permitió a Djokovic relacionarse con el público por primera vez, agitando los brazos y animándoles a hacer más ruido.
Sinner salvó dos puntos de set con 5-2 en contra, pero Djokovic lo resolvió en el siguiente juego, cediendo sólo cinco puntos con su servicio en el tercero.
Dos dobles faltas de Sinner pusieron a Djokovic en el camino inmediatamente en el cuarto set y luego rompió de nuevo cuando se puso 4-0 arriba. El italiano se volvió más competitivo hacia el final del set, pero tuvo un susto cuando su pie izquierdo se resbaló mientras perseguía una volea.
Se agarró el tobillo y estuvo un rato en el suelo, pero pudo continuar después de que Djokovic se acercara a la red para comprobar su estado y le ayudara a ponerse en pie.
El público apoyó a Sinner y le animó cuando mantuvo el saque al comienzo del último set, pero una volea tímida y una débil dejada que encontraron la red dieron a Djokovic un break para el 2-1.
Djokovic no parecía tener dudas sobre el resultado y siguió adelante después de que un espectacular golpe de revés cruzado, que le dejó tumbado sobre el pecho, fuera seguido por una salvaje volea de Sinner en el punto de partido.
“Aunque he jugado al tenis en los grandes escenarios, sigo pasando por los mismos momentos de duda”, añadió Djokovic.
“La lucha interna es siempre la más grande. Intentar ganar la lucha interna es un gran reto. Una vez que lo haces, las cosas van a tu favor. Siempre creo que puedo dar la vuelta a los grandes partidos”.
