El pentacampeón Tiger Woods tiene previsto jugar en el Masters de esta semana sólo 14 meses después de sufrir lesiones que ponen en peligro su vida en un accidente de coche.
Woods jugará nueve hoyos el miércoles antes de confirmar la decisión.
Pero en una conferencia de prensa en el Augusta National el martes, el estadounidense dijo “a partir de ahora, voy a jugar”.
Cuando se le preguntó si creía que podía igualar el récord de Jack Nicklaus de seis victorias, respondió: “Lo creo. No me presento a un evento si no creo que puedo ganarlo”.
Las esperanzas de Woods de jugar nueve hoyos el miércoles dependen del tiempo. Las tormentas obligaron a interrumpir la jornada de prácticas del martes en torno a las 11:00 (16:00 BST) y a evacuar del campo a jugadores, funcionarios y clientes. Se prevé un tiempo similar para el miércoles.
He estado en peores posiciones y he ganado”.
Aunque admitió que si no volviera a jugar se conformaría con su botín de 15 grandes títulos -tres menos que el récord histórico de Nicklaus- y el récord conjunto de 82 títulos del PGA Tour, Woods dijo que todavía tiene el deseo de competir.
“Creo que 82 es un buen número y 15 tampoco está mal”, dijo el jugador de 46 años, que saldrá a las 15:34 BST en la primera ronda del jueves.
“Siento que todavía puedo hacerlo. Todavía tengo las manos para hacerlo, el cuerpo se mueve lo suficientemente bien. He estado en situaciones peores y he ganado torneos.
“Siento que si todavía puedo competir al más alto nivel lo voy a hacer, pero si siento que no puedo, no me verán aquí”.
Woods dijo que sus numerosas lesiones en la espalda y las piernas a lo largo de su carrera le han dejado con “dolor todos los días”.
Se sometió a varias operaciones en la espalda antes de que la cirugía de fusión en 2017 finalmente resolviera sus problemas. Sin embargo, le dijo a Nicklaus “estoy acabado” antes de volver a ganar el Masters de 2019.
También, famosamente, ganó el US Open 2008 a pesar de una doble fractura por estrés en la pierna y una lesión en la rodilla.
“Mis cirugías de espalda y las cosas por las que tuve que jugar, incluso volviendo al US Open cuando mi pierna estaba un poco reventada, todos esos son momentos en los que puedo aprovechar donde tuve éxito, cómo he aprendido a bloquear las cosas y centrarme en lo que necesito”, agregó.
“El hecho de haber podido llegar hasta aquí en este momento fue un éxito y ahora que estoy jugando, todo se centra en llegar a esa posición en los últimos nueve hoyos el domingo con una oportunidad como la que tuve hace unos años”.
El estadounidense sorprendió a muchos cuando anunció la semana pasada que esperaba competir en el primer major masculino de 2022.
El último torneo profesional de Woods fue el Masters reprogramado en noviembre de 2020, en el que defendía el título, después de haber ganado su quinto título en 2019, más de una década después de ganar su 14º major.
Pero tres meses después volcó su coche mientras conducía a casi el doble del límite de velocidad de 45 mph cerca de Los Ángeles. Woods dijo que podría haber muerto en el accidente, con la necesidad de tener una pierna amputada otro temor en ese momento. Pasó varios meses en el hospital.
Volvió a jugar en un torneo de exhibición con su hijo Charlie en diciembre, pero utilizó un buggy para desplazarse por el campo.
Y en febrero, Woods dejó claro que pensaba que el terreno montañoso del Augusta National sería demasiado pronto para su recuperación.
Sin embargo, la semana pasada jugó 27 hoyos, nueve el domingo y luego otros nueve el lunes, en compañía de sus buenos amigos Justin Thomas y el campeón del Masters de 1992, Fred Couples.
“Caminar es lo más difícil”, dijo Woods, que agradeció repetidamente a los cirujanos y a sus fisioterapeutas el trabajo realizado para ponerle a punto para volver a jugar.
“No es una caminata fácil para empezar, y dado el estado en que se encuentra mi pierna, es aún más difícil. Setenta y dos hoyos es un largo camino. Va a ser un reto duro y un desafío para el que estoy preparado”.
Independientemente de sus fechorías fuera del campo, Woods sigue siendo el jugador más popular del mundo y miles de aficionados siguieron su ronda de prácticas el lunes.
A pesar de haber jugado sólo una vez el año pasado, en el evento de exhibición con Charlie, Woods ganó el “Programa de Impacto del Jugador” del PGA Tour – recibió 8 millones de dólares (6 millones de libras) por generar más interés mediático que cualquier otro jugador – con un tuit en noviembre de él golpeando bolas por primera vez desde su accidente que atrajo 7,8 millones de visitas.
Por ello, no es de extrañar que el público se alinee en todas las calles y se coloque de 10 en 10 alrededor de los greens, tratando de ver al hombre que ganó el primero de sus 15 majors y cinco Chaquetas Verdes en el Augusta National en 1997.
La ronda final del domingo será el 25º aniversario de esa victoria récord de 12 golpes.
