Lewis Hamilton marcó un ritmo vertiginoso para conseguir la pole del Gran Premio de Catar por casi medio segundo.
Max Verstappen, de Red Bull, con 14 puntos de ventaja sobre Hamilton en la carrera por el título, quedó a 0,455 segundos en segundo lugar.
El compañero de equipo de Hamilton, Valtteri Bottas, fue tercero, a 0,196 segundos de Verstappen, con Pierre Gasly, de Alpha Tauri, cuarto, por delante del alpino Fernando Alonso.
El compañero de equipo de Verstappen, Sergio Pérez, solo fue undécimo, poniendo a Red Bull en desventaja estratégica para la carrera.
Con Bottas subiendo con Hamilton al frente, Mercedes puede intentar pinzar a Verstappen en la estrategia de carrera, obligándole a parar en un momento que no es óptimo. Es difícil cubrir dos coches en la estrategia cuando un equipo sólo tiene uno.
Lando Norris, de McLaren, fue sexto por detrás de Carlos Sainz, de Ferrari.
El segundo Alpha Tauri de Yuki Tsunoda fue octavo, y el Alpine de Esteban Ocon y el Aston Martin de Sebastian Vettel completaron el top 10.
Hamilton fue el más rápido en las dos tandas de la tanda final de los 10 primeros, con algo menos de 0,2 segundos de ventaja en la primera tanda, a pesar de haberse salido en la primera curva y haber cometido un error en la segunda.
Su última vuelta, sin embargo, fue una belleza y Verstappen y Bottas no tuvieron respuesta.
Hamilton dijo: “Ayer fue un día realmente difícil para mí. El jueves y el viernes no me sentía muy bien, tenía un poco de dolor de estómago.
“Ayer estaba fuera de ritmo, así que tuve que esforzarme mucho. Estuve aquí hasta medianoche trabajando hasta tarde.
“Encontramos muchas áreas en las que podía mejorar, hicimos algunos cambios para la práctica final y parece que funcionó.
“Hay que intentar llevar eso a la clasificación. No hemos tenido tráfico y la última vuelta ha sido preciosa. Esta pista es increíble para conducir: todas las curvas medias y rápidas”.
Verstappen dijo: “Sólo me falta un poco de ritmo. Ha sido un poco más complicado para nosotros en la clasificación. Checo [Pérez] ni siquiera está en la Q3, así que puedes ver que estamos luchando un poco más de lo normal. [Soy segundo, así que todo está en juego”.
