Lewis Hamilton obtuvo una victoria extraordinaria en un dramático final del Gran Premio Británico a pesar de sufrir un pinchazo en la última vuelta.
El neumático delantero izquierdo del piloto de Mercedes falló a la mitad de la última vuelta, pero se mantuvo delante de Max Verstappen de Red Bull.
Verstappen habría ganado si no se hubiera detenido tarde por neumáticos nuevos en una exitosa búsqueda del punto para la vuelta más rápida.
El compañero de equipo de Hamilton, Valtteri Bottas, también pinchó, dos vueltas antes, lo que lo dejó fuera de los puntos.
El finlandés terminó 11º y cayó a 30 puntos detrás de Hamilton en la carrera por el título, un golpe potencialmente devastador para sus esperanzas tan temprano en una temporada truncada por el coronavirus.
Carlos Sainz de McLaren fue el tercer piloto en sufrir un pinchazo en el frente izquierdo, como el de Hamilton en la última vuelta, y cayó del cuarto lugar al 13 °.
Charles Leclerc de Ferrari fue promovido del cuarto al último lugar en el podio por el drama tardío.
El drama tardío conduce a un momento de tensión
Fue un final notable para una carrera que había sido soporífica hasta ese momento, y Hamilton lo reconoció después, diciendo por la radio, su voz empapada en alivio: “Eso estuvo cerca”.
Los conductores de Mercedes habían estado cuidando sus neumáticos después de hacer una parada en boxes antes de lo esperado debido al segundo de dos autos de seguridad.
Se detuvieron para cambiar de neumáticos medios a duros en la vuelta 13, muy temprano para llegar al final de la carrera con un juego de neumáticos duros.
Claramente estaban manejando su ritmo desde entonces, pero a pesar de que aparecieron anillos oscuros en sus neumáticos cuando la carrera avanzó a las etapas finales.
Pero no hubo una señal real del drama hasta que el neumático delantero izquierdo de Bottas se desinfló poco después de comenzar la vuelta 50, cuando faltaban dos.
El finlandés cojeó casi una vuelta completa y estaba demasiado atrás para llegar a los puntos.
Hamilton parecía estar navegando hacia la bandera, hasta que él también sufrió un pinchazo, esta vez dirigiéndose hacia Brooklands. Luego fue una cuestión de si podría sortear el resto de la vuelta, más de la mitad, antes de que Verstappen lo atrapara.
Hamilton dijo: “Hasta la última vuelta, todo estuvo relativamente tranquilo.
“Los neumáticos se sentían muy bien. Valtteri realmente estaba presionando increíblemente y yo estaba manejando un poco ese neumático y parecía que no estaba haciendo nada”.
“Cuando (su) neumático se fue, todo parecía estar bien, así que pensé que tal vez estaba bien. Y luego, todo recto, se desinfló”.
“Noté que la forma del neumático cambiaba, y eso era un corazón en la boca y no sabía si se había caído hasta que frené”.
“Luego, simplemente conduciéndolo, a veces saldrá y romperá el ala. Casi no llegué a las últimas dos curvas. Tal vez deberíamos habernos detenido hacia el final cuando vimos las delaminaciones (en los otros autos)”.
Hamilton dijo que su ingeniero Peter Bonnington estaba contando la distancia hacia Verstappen por radio mientras se acercaba a la bandera.
“El auto pareció girar bien a través de Maggotts y Becketts”, dijo Hamilton, “y luego fue una verdadera lucha en las últimas dos curvas. Pude escuchar la brecha bajando de 19 a 10. Pude escuchar en la última curva”. él decía: ‘Nueve, ocho, siete’, y yo estaba como: ‘Vuelve al acelerador’ “.
Fue un final dramático para una carrera que bien podría tener un impacto igualmente sustancial en la lucha por el campeonato.
Una frenética batalla en el mediocampo
Luego del pinchazo tardío de Sainz, Daniel Ricciardo de Renault salió a la cima en una batalla cercana en el centro del campo, superando al otro McLaren de Lando Norris al final de la carrera, mientras que el compañero de equipo del australiano, Esteban Ocon, ocupó el sexto.
Pierre Gasly, de Alpha Tauri, condujo una carrera fuerte hasta la séptima posición, incluyendo un valiente pase sobre el Sebastian Vettel de Ferrari por el exterior de Stowe y luego tomó el interior para el apretado zurdo en Vale que sigue.
Y Alexander Albon de Red Bull se recuperó a la octava posición después de ser penalizado, duramente en algunos ojos, por una colisión con el piloto de Haas Kevin Magnussen en el Club en la primera vuelta, un incidente que sacó el primero de dos autos de seguridad.
