Un día después de presentar a Kawhi Leonard y Paul George como las dos superestrellas más nuevas de su franquicia, Steve Ballmer barajó con entusiasmo cinco representaciones de cartón de gran tamaño mientras desvelaba diseños para el estado de “más de mil millones de dólares” propuesto por LA Clippers.
Quizás era apropiado que el dueño del equipo hiciera esto mientras estaba en la sala de conferencias “Blue Chips” dentro de la oficina del centro de Los Angeles de los Clippers. Después de todo, la arena imaginada de Ballmer de 18,500 asientos podría ser el chip de reclutamiento para futuros agentes libres. El nuevo hogar propuesto por los Clippers se completaría con la sede corporativa, un centro de capacitación de equipos diseñado hasta el detalle de cuántos pasos le toma a un jugador caminar desde el estacionamiento hasta el vestuario y el banco de la casa, una clínica de medicina deportiva, canchas comunitarias y un área con una gran pantalla gigante para que los fanáticos vean juegos afuera, en el Parque Jurásico de Toronto, todo ubicado en 26 acres en Inglewood, California.
Tendrá que superar el obstáculo de una demanda presentada por el Madison Square Garden, propietario de The Forum en Inglewood, pero Ballmer confía en que el proyecto, que será financiado en forma totalmente privada, se construirá.
El nuevo palacio de baloncesto tendrá algo de metal con forma de diamante, incluidos paneles solares, en la parte superior de un edificio diseñado para parecerse a una pelota de baloncesto con el logotipo de los Clippers atravesando una red. Ballmer visitó entre 13 y 15 estadios e instalaciones de la NBA, incluidos los de Milwaukee, Detroit, Indiana, Charlotte, Utah, Portland, Dallas y San Antonio, así como la Universidad de Oregón, con la esperanza de encontrar la inspiración para lo que él quiere que busque su estadio.
“Quiero que sea hermoso”, le dijo Ballmer a ESPN. “Pero quiero que sea sobre baloncesto. Quiero que sea cómodo. Pero quiero que sea sobre baloncesto”.
“Al estar en L.A., lo de la agencia libre siempre será un poco más importante para nosotros”, agregó Ballmer. “Eso significa que tenemos que invertir en la experiencia de los jugadores”.
Para los fanáticos y los jugadores, Ballmer quiere que suene y se sienta como un estadio de baloncesto universitario, con una ventaja ensordecedora en el campo de juego. En un extremo de la cancha, detrás de la canasta, Ballmer quiere puestos que vayan de abajo hacia arriba, sin suites ni niveles, para simular algo como una sección de estudiantes en una casa de campo de la universidad.
Él lo llama “la pared del sonido”.
“Quiero que sea un edificio ruidoso”, dijo Ballmer, quien está preocupado por todas las comodidades y detalles sobre cuántos inodoros tendrá la arena. “Realmente quiero ese tipo de energía; creo que Oracle (Arena) ha sido así, Utah, Portland tiene buena energía. Creo que nuestra base de fanáticos de los Clipper es un poco más tenaz. Son personas que decidieron que se quedan con nosotros. Y ahora creo que obtendremos nuevos tipos de fanáticos con Paul y Kawhi acompañándonos, pero creo que es una base de fanáticos incondicional. Creo que podemos obtener ruido real, energía real en el edificio”.
Durante la reunión de la agencia libre de los Clippers con Leonard, Ballmer mostró un par de representaciones del diseño de la arena ante el actual MVP de las Finales de la NBA. Leonard preguntó si la nueva arena realmente sucederá.
“Esto realmente va a suceder”, le dijo Ballmer a Leonard. “Obviamente, tenemos que pasar por el proceso … las demandas que el Madison Square Garden ha presentado, pero nos sentimos confiados de que podemos construir nuestro estadio en Inglewood”.
Madison Square Garden, que es propietario del Foro desde 2011, tiene dos demandas pendientes contra la ciudad de Inglewood y su alcalde por la construcción de un nuevo escenario adyacente al Foro y el sitio de la futura sede de los Los Ángeles Rams y Los Ángeles Chargers.
“No entraremos en detalles de ninguna de las cosas legales, pero nos sentimos bien de que podremos construir nuestro edificio”, dijo Ballmer. “El litigio nunca es bueno. El Madison Square Garden ciertamente se opondrá en todo lo que pueda. Seguirán oponiéndose a nosotros en una variedad de formas diferentes, y sin embargo nos sentimos confiados de que podremos construir nuestro edificio para 2024, que es cuando nuestro contrato de arrendamiento finaliza en Staples “.
“Se trata de proteger el Foro”, agregó Ballmer sobre la demanda de MSG. “No quieren otro competidor de concierto… Entiendo ese interés. Lo que no entiendo es un enfoque litigioso para eso. No entiendo eso. Tuvimos el mismo problema en Microsoft. Hay personas que tenía un problema. OK, resuélvelo. Pero ser litigioso, eso hace que todo sea incómodo”.
El Los Angeles Times también informó que el magnate de los negocios de música Irving Azoff, que tiene estrechos vínculos comerciales con el Foro y MSG y es amigo cercano del propietario de MSG James Dolan, propuso la idea de que Los Angeles Lakers regresaran para jugar en su antiguo hogar, el Foro, en un esfuerzo por evitar que los Clippers construyan un nuevo hogar en Inglewood. El informe también reveló correos electrónicos entre Azoff, la propietaria de los Lakers, Jeanie Buss, y su confidente y directora ejecutiva de proyectos especiales de los Lakers, Linda Rambis, que se referían a BalImer como “Ballz” o “Balls” mientras expresa sorpresa sobre su plan para construir una nueva arena.
Ballmer dijo que Buss lo llamó para darle seguimiento “disculpándose”, lo que dijo que apreciaba. El dueño de los Clippers también dijo que no tomaba las cosas personalmente, optando por encontrar humor en la situación.
“Ese correo electrónico fue extraño”, dijo Ballmer. “Permítanme decir que fue raro. No sé qué estaban tratando de hacer precisamente.
“Primero sólo diré que Jeanie fue muy agradable”, continuó. “Ella se disculpó por eso. En realidad, mi reacción inicial fue que lo escribieron mal, con una ‘z’. Mi reacción inicial fue ‘¡¿Z ?!’ Con mi apellido, no diré que nunca antes me habían llamado así. No es la primera vez que escucho eso “.
Nada puede estropear el estado de ánimo de Ballmer después de un histórico julio para la franquicia de los Clippers. Ballmer estaba en su casa en la costa cerca de dos horas a las afueras de Seattle el 5 de julio cuando recibió la llamada telefónica que había estado esperando.
Dennis Robertson, el tío y asesor de confianza de Leonard, llamó al dueño de los Clippers alrededor de las 11 p.m. para informarle que Leonard se uniría a los Clippers. Ballmer no quería despertar a la familia de su esposa durmiendo en la casa en ese momento, pero reaccionó de la única manera que sabe: soltó un grito.
“Sí, un poco”, dijo Ballmer, riendo a carcajadas antes de aplaudir. “Había gente durmiendo. Pero no desperté a nadie”.
Si bien la arena propuesta no fue un factor importante en la llegada de Leonard, los Clippers le hicieron saber a Leonard su compromiso con el equipo y una arena que pueden llamar suya.
“No quiero decir que fue un hito importante en la reunión, pero compartimos porque es otra declaración de que estamos realmente comprometidos”, dijo Ballmer. “No sé cómo es humanamente posible, pero de vez en cuando recibo una pregunta al respecto: ¿se mudará su equipo a Seattle? Estamos construyendo nuestra casa de más de mil millones de dólares aquí en Inglewood, California”.
Fuente: Espn.
