Hace exactamente un año, Manny Pacquiao anunció que había firmado un contrato con RIZIN para un combate de boxeo de exhibición bajo la promoción japonesa de MMA. El combate nunca se materializó en 2023, pero el legendario campeón de boxeo en ocho divisiones hizo otra aparición en Japón al terminar el año.
El ex jefe de PRIDE y actual jefe de RIZIN, Nobuyiki Sakakibara, invitó a Pacquiao al ring y rápidamente mencionó una pelea con Floyd Mayweather “el próximo año”, provocando jadeos audibles de la multitud en Saitama.
“Estoy listo”, dijo Pacquiao, antes de disculparse ante el público japonés por no haber salido adelante una exhibición prevista para 2023 en RIZIN.
“El próximo año, espero verlos aquí en Japón con una gran pelea contra…”. dijo Pacquiao, antes de mirar a Sakakibara para comprobar si está bien revelar el nombre.
“¡Floyd Mayweather!” dijo Sakakibara.
“Floyd Mayweather, sí. Pensé que no querías que lo dijera (en este anuncio)”, respondió Pacquiao riendo. “Estoy emocionado por eso. Gracias.”
Manny Pacquiao vs Floyd Mayweather 2: ¿Exhibición o combate profesional?
No se dieron más detalles, salvo que la revancha está prevista para “el año que viene”. Si su actividad reciente sirve de indicio, es probable que se trate de otro combate de exhibición y no de una pelea oficial de boxeo profesional. Ambos boxeadores del Salón de la Fama han seguido cobrando cheques y compitiendo en varias exhibiciones desde que se retiraron oficialmente como profesionales.
Pacquiao se retiró en 2021 con un récord de 62-8-2, antes de pasarse a las exhibiciones poco después. Dominó al famoso artista marcial surcoreano DK Yoo en diciembre de 2022, y tiene previsto enfrentarse a la leyenda del muay thai Buakaw Banchamek en enero de 2024.
Mayweather, por su parte, se retiró con un perfecto 50-0 en 2017, y desde entonces ha tenido siete combates de exhibición contra gente como Logan Paul y John Gotti III. Ya tiene vínculos con RIZIN también, habiendo competido en 2018 y 2022 “exhibiciones” donde KO’d estrellas japonesas Tenshin Nasukawa y Mikuru Asakura.
Mayweather y Pacquiao se enfrentaron por primera vez en 2015. El estadounidense ganó por decisión unánime en lo que sigue siendo el combate PPV más vendido de la historia con cerca de 4,6 millones de compras. Podría decirse que el combate original se celebró con un par de años de retraso, pero si esta posible revancha se celebra en 2024, Pacquiao tendría 45 años y Mayweather 47. Sin embargo, con su rivalidad pasada y sus nombres legendarios por sí solos, es probable que siga entusiasmando a los aficionados y tenga una gran recaudación.
Dicho esto, a pesar del anuncio de este combate, sería prudente moderar las expectativas y no contener la respiración todavía. Como ya se ha señalado, el anuncio anterior de Pacquiao sobre RIZIN nunca llegó a cuajar. Con la reputación que tienen RIZIN, Mayweather y Pacquiao en lo que respecta a las negociaciones contractuales, todavía podría haber algunos obstáculos antes de que esta gran revancha sea realmente definitiva.
