Rafael Nadal dice que no tiene miedo a la jubilación.
Pero lo cierto es que, incluso a sus 37 años, el tenis y la competición le resultan demasiado divertidos.
Han pasado 348 días desde que Nadal iniciara su última fase de rehabilitación tras abandonar cojeando la Rod Laver Arena del Abierto de Australia por una lesión de cadera que finalmente requirió cirugía.
El 22 veces campeón de Grand Slam rara vez hace predicciones, pero hay un rebote en su paso en su regreso a la gira aquí en Brisbane.
Los primeros meses de la temporada podrían pasarle factura, pero Nadal espera estar en condiciones de competir por títulos en tierra batida en la primavera europea.
“Incluso sabiendo que todo es casi imposible después de todo lo que he pasado, mi edad y todo lo que tiene mi cuerpo, si dentro de mí no tengo la sensación y la motivación o la esperanza de que puedo seguir luchando por algo que realmente me motiva, probablemente no prepararé la temporada de la manera que lo estoy haciendo”, dijo el español a BBC Sport antes del Internacional de Brisbane.
“Intento ponerme en una posición en la que dentro de unos meses esté listo para competir por las cosas por las que quiero competir [por]”.
Un serio intento de alcanzar el récord del 15º título del Abierto de Francia sería el escenario soñado. Puede que esta temporada se haya anunciado como una gira de despedida, pero seguramente nadie espera que Rafael Nadal aparezca sólo para estrechar algunas manos y pronunciar unas palabras de agradecimiento y reconocimiento.
Espera jugar un calendario completo y, si puede coger impulso en los torneos de Australia, Oriente Medio e Indian Wells, el español tendrá grandes ambiciones para la tierra batida.
Los primeros indicios son prometedores. Nadal está entrenando bien, su cadera se ha curado y, aunque la enfermedad degenerativa que afecta a su pie izquierdo siempre será motivo de preocupación, parece entusiasmado con el año que tiene por delante.
“El pie es un problema permanente”, continuó.
“Pero, si tengo que ser sincero, hoy estoy bien. No tengo muchos problemas. Soy capaz de practicar y disfrutar de cada entrenamiento, y eso es lo principal para mí más que ganar o perder: sentir que no es un drama jugar al tenis en términos de dolor”.
“Lo que me hace sentir miedo, y pensar en la retirada, son todos los problemas que he tenido en el día a día”.
Nadal ha practicado con Andy Murray y el número ocho del mundo Holger Rune, así como con su rival de primera ronda del martes Dominic Thiem, desde que llegó a Brisbane.
El ex campeón del US Open Thiem, que ocupa el puesto 98 y tuvo que clasificarse, no ha sido el mismo jugador desde una lesión crónica de muñeca, pero sigue siendo una potente amenaza.
Nadal no ha estado ocioso durante el último año. Junto a toda la rehabilitación, ha disfrutado viendo crecer a su hijo de un año, aunque dice que habría sido aún mejor si hubiera podido llevárselo de gira por todo el mundo.
No obstante, disfrutó de las “vacaciones más largas de su vida” con la familia y los amigos, cuando se llevó su barco a Grecia durante más de un mes, y también tuvo que ocuparse de su academia y otros intereses empresariales.
Así que cuando llegue el momento, y puede que no sea necesariamente este año, cree que no tardará en aceptar la jubilación.
“No soy el tipo que mi vida era sólo tenis”, dijo Nadal.
“Creo que eso ayuda mucho. Tengo muchas cosas fuera del tenis que me hacen feliz. Tengo un montón de proyectos que me van a hacer sentir activo, y me van a motivar para explorar cosas diferentes.
“Pero, por supuesto, cuando cambias algo en tu vida – cualquier cosa – es un proceso al que tienes que adaptarte.
“No es fácil dejar de hacer algo que se ha hecho durante casi toda la vida. Pero eso no me asusta”.
