Bernie Ecclestone, antiguo patrón de la Fórmula 1, ha sido condenado a una pena condicional tras declararse culpable de fraude. Ecclestone, de 92 años, no declaró más de 400 millones de libras en un fideicomiso en Singapur cuando se lo pidieron las autoridades fiscales en 2015.
Ecclestone ha acordado en un acuerdo civil devolver casi 653 millones de libras a HM Revenue and Customs (HMRC), según ha escuchado un tribunal. Fue condenado a 17 meses de prisión, con suspensión de la pena durante dos años.
En un principio, el multimillonario iba a ser juzgado el mes que viene tras declararse inocente.
El acuerdo abarca los asuntos fiscales de Ecclestone durante los últimos 18 años, incluidos intereses y sanciones civiles.
El tribunal fue informado de que se celebró una reunión entre Ecclestone y funcionarios de HMRC en julio de 2015. Ecclestone “quería poner fin a las investigaciones sobre sus asuntos fiscales” porque “estaba harto de pagar enormes facturas por asesoramiento”.
En ese momento, declaró que solo tenía un fideicomiso establecido en nombre de sus hijas.
Según la acusación, había declarado a HMRC que “no era el fideicomitente ni el beneficiario de ningún fideicomiso dentro o fuera del Reino Unido”.
Pero tras una investigación que HMRC ha descrito previamente como “compleja y mundial”, esa respuesta resultó ser inexacta.
El jueves, Ecclestone llegó al Tribunal de Southwark Crown con su esposa Fabiana y sólo habló para decir al juez “me declaro culpable” y confirmar detalles básicos.
Parecía frágil cuando se levantó para dirigirse al juez.
Su equipo legal argumentó que el ex patrón de la F1 no debería enfrentarse a una pena de prisión, debido a su avanzada edad, problemas médicos y bajo nivel de riesgo para el público.
La defensora de Ecclestone, Christine Montgomery, declaró que el acusado “lamenta amargamente los hechos que han conducido a este proceso penal”.
En su intervención ante el tribunal tras la declaración de culpabilidad de Ecclestone, el fiscal Richard Wright dijo que el acusado había dado a sabiendas una respuesta “falsa o engañosa” a HMRC cuando les dijo que no tenía más fideicomisos fuera del Reino Unido.
Y continuó: “A partir del 7 de julio de 2015, el señor Ecclestone no sabía la verdad de la posición, por lo que no era capaz de dar una respuesta a la pregunta.
“El Sr. Ecclestone no tenía del todo claro cómo estaba estructurada la propiedad de las cuentas en cuestión.
“Por lo tanto, no sabía si era responsable de impuestos, intereses o sanciones en relación con las cantidades que pasaban por las cuentas.
“El Sr. Ecclestone reconoce que fue un error responder a las preguntas que hizo porque corría el riesgo de que HMRC no siguiera investigando sus asuntos.
“Ahora acepta que se deben algunos impuestos en relación con estos asuntos”.
