La estrella de los Philadelphia 76ers Joel Embiid, vigente MVP de la NBA, se ha comprometido a jugar con el Team USA en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Embiid informó al director ejecutivo del Team USA, Grant Hill, de su decisión el jueves por la mañana, dijeron las fuentes, apenas unos días después de que ambos se reunieran en silencio durante cerca de una hora en Fort Collins, Colorado, donde los Sixers están realizando el campamento de entrenamiento.
Embiid dijo el jueves que también estuvo en contacto con representantes de la selección francesa, pero que finalmente se decidió por el Team USA tras reunirse con Hill.
“Sólo quería asegurarme de que estaba tomando la decisión correcta, y me tomó una última reunión con todas las partes involucradas y seguí adelante”, dijo.
“Es emocionante para USA Basketball que Joel Embiid quiera representar a Estados Unidos”, dijo Hill el jueves en un comunicado. “Joel y yo hemos tenido varias conversaciones sobre sus objetivos y estoy deseando continuar ese diálogo sabiendo que uno de esos objetivos es representar a USA Basketball el próximo verano en París.
Como he dicho antes, estoy deseando que comience el proceso de construcción de la lista del USA Basketball Men’s National Team 2024 en los próximos meses.”
Embiid, que nació en Camerún y tiene tanto la nacionalidad francesa como la estadounidense, ha estado en el centro de una intensa batalla de reclutamiento sobre qué país representará en los Juegos Olímpicos. El jueves dijo que le resultaba “difícil” elegir a uno de los tres países a los que representaría.
“Me encantan las tres opciones, ya sabes, con mi país de origen, al que quiero mucho”, dijo Embiid. “Pero realmente quiero participar en los Juegos Olímpicos, ese ha sido mi objetivo y mi sueño. Y a eso le sumas el hecho de que mi hijo es estadounidense, y que llevo aquí mucho tiempo. … Estoy muy agradecido por la oportunidad. A Francia, por el compromiso que ha asumido, se lo agradezco mucho. Fue una decisión difícil”.
Embiid eligió finalmente representar a Estados Unidos, según las fuentes, porque quiere ayudar a Estados Unidos a volver a la cima del baloncesto internacional después de que no consiguiera medalla en la Copa Mundial de la FIBA celebrada en Manila este verano.
Una letanía de jugadores superestrellas, entre ellos un par de ex MVP de la liga -el escolta de los Golden State Warriors Stephen Curry y la estrella de Los Ángeles Lakers LeBron James- han expresado su interés en unir fuerzas para ayudar al Team USA el próximo verano después de que los estadounidenses no consiguieran medalla en su segundo Mundial consecutivo, la primera vez que eso ocurre desde 1970.
Aunque jugar con otros “grandes jugadores” no fue un factor clave en su decisión, Embiid dijo admirar el “enorme sacrificio” que hacen los jugadores de la NBA al representar al Team USA tras una larga temporada.
“Cuando tienes chicos que se comprometen así, creo que es genial, no sólo para ellos, sino también para el juego del baloncesto y los Juegos Olímpicos”, dijo. “El baloncesto es un deporte tan grande en este mundo”.
Embiid también reiteró que se sentía inspirado por la oportunidad de ganar una medalla de oro delante de su hijo de 3 años, Arthur, que nació como ciudadano estadounidense en 2020.
“Siento que en los últimos años, desde que (Arthur) ha nacido, cada decisión se ha tomado solo basada en la familia”, dijo. “Mi familia, mi hijo, y tener la oportunidad de representar a un país como Estados Unidos”.
La incorporación de Embiid, de 2,5 metros, soluciona los mayores puntos débiles de los estadounidenses en el Mundial de este año: el tamaño y la defensa.
