Novak Djokovic sufrió su salida más temprana en el Abierto de Italia desde 2013 cuando fue derrotado por la estrella danesa en ascenso Holger Rune en los cuartos de final.
El máximo favorito serbio, que cumplirá 36 años la próxima semana, fue derrotado por 6-2, 4-6, 6-2 por Rune, de 20 años, en la arcilla de Roma.
Djokovic buscaba su séptimo título en la capital italiana mientras se prepara para el Abierto de Francia el 28 de mayo.
El séptimo sembrado Rune jugará contra el cuarto sembrado noruego Casper Ruud o el sembrado 24 argentino Francisco Cerundolo a continuación.
Los preparativos de Djokovic para el Abierto de Francia se han visto interrumpidos por una lesión, ya que se perdió el reciente Abierto de Madrid por un problema en el codo y regresó a la cancha en Roma mientras buscaba mejorar su forma y estado físico.
El 22 veces campeón de Grand Slam tendrá la oportunidad en Roland Garros de alejarse de Rafael Nadal en términos de la mayor cantidad de títulos importantes masculinos de todos los tiempos.
Después de las victorias iniciales contra Tomas Martin Etcheverry, Grigor Dimitrov y el número uno británico Cameron Norrie, Djokovic estaba pasando por los engranajes en Roma sin encontrar aún su mejor forma.
Hubo signos de tensión durante un irritante partido de octavos de final contra Norrie, antes del cual Djokovic necesitó tratamiento por una lesión que no quiso discutir después.
Djokovic, quien será reemplazado como número uno del mundo por el español Carlos Alcaraz la próxima semana, también necesitó un tiempo fuera médico al comienzo del segundo set contra Rune.
Si bien ese fue quizás un factor detrás de su desempeño plano, la razón principal de la derrota fue que no pudo hacer frente a los problemas planteados por el danés.
Rune mostró por qué se pronostica que ganará algunos de los premios más importantes del deporte, mostrando confianza en sus tiros para intercambiar golpes con Djokovic y también demostrando su fuerte resistencia mental.
Después de correr hacia el primer set en 38 minutos, Rune perdió la concentración en el segundo set después de que una llamada de línea fuera en su contra.
El fallo del árbitro Mohamed Lahyani dejó furioso a Rune y perdió el servicio para ir 4-2 abajo pero, después de conseguir tres puntos de quiebre al terminar una extraordinaria jugada de 34 golpes con una sublime dejada, redujo el déficit a 5-4.
Djokovic volvió a subir su nivel para amenazar con otro quiebre en el 0-30 y, después de que la lluvia obligó a los jugadores a salir de la cancha durante más de una hora, aseguró el set segundos después del reinicio para nivelar el partido.
Pero Rune se volvió a concentrar al comienzo del set decisivo, moviendo un doble quiebre para el 3-0 y mantuvo la concentración para servir para una segunda victoria consecutiva sobre Djokovic.
Con Djokovic fuera y Nadal sin jugar debido a una lesión, la final individual masculina de Roma será la primera desde 2004 sin al menos uno de los dos involucrados.
