El campeón defensor Novak Djokovic alcanzó su 17º cuarto de final consecutivo en el Abierto de Italia con una tensa victoria sobre el número uno británico Cameron Norrie.
El serbio de 35 años, que será sustituido como número uno del mundo por Carlos Alcaraz la próxima semana, se impuso por 6-3 y 6-4 en Roma.
El estado de ánimo en un encuentro irritable empeoró en el segundo set cuando Norrie estrelló un golpe de cabeza en el tobillo de Djokovic, quien ya había cedido el punto.
Djokovic se enfrenta al séptimo sembrado danés Holger Rune en cuartos de final.
La preparación del serbio para el Abierto de Francia se ha visto interrumpida por una lesión, pero está encontrando la forma a tiempo para su apuesta por el 23º título de Grand Slam en individuales cuando comience el 28 de mayo.
Después de haber retrasado el inicio del partido durante unos minutos mientras estaba en la sala de tratamiento, Djokovic no perdió tiempo y se apresuró a tomar una ventaja de 3-0, y ni siquiera se vio frenado por una colisión temprana con el reloj al costado de La corte.
Si bien Norrie ralentizó la carga de Djokovic con un par de agarres y salvó tres puntos de set, uno con una devolución de servicio de revés vertiginosa, no pudo hacer nada sobre el cuarto cuando Djokovic cerró el primer set.
El británico de 27 años sufrió un quiebre temprano en el segundo y luego volvió a romper de inmediato, pero de manera controvertida.
Djokovic ya había cedido el punto cuando golpeó alto para dejar a Norrie con una cancha abierta para meter el balón y se alejaba de espaldas cuando Norrie disparó su remate en el tobillo izquierdo de Djokovic.
Norrie pronunció un breve “lo siento” y levantó la mano a modo de disculpa, ganándose silbidos de la multitud y una enorme mirada de un Djokovic claramente irritado.
Con condiciones frías y el estado de ánimo en la cancha aún más helado, Djokovic pasó al quiebre en blanco por 5-4.
Habiendo tenido que esperar al comienzo del partido, fue el turno de Norrie de hacer esperar a Djokovic mientras recibía tratamiento en la cancha en la cadera mientras el serbio se preparaba para sacar para el partido.
Djokovic perdía 0-30, pero reanudó su concentración cuando selló la victoria en su segundo punto de partido para mantenerse en el camino hacia un séptimo título del Abierto de Italia, con la pareja intercambiando un tenso apretón de manos y sin palabras en la red.
