Mercedes ha vuelto a un esquema de color completamente negro para un coche de 2023 que el jefe del equipo, Toto Wolff, espera que “finalmente luche en la parte delantera”.
El equipo cayó de la cima de ocho títulos mundiales consecutivos el año pasado con un coche que sólo ganó una carrera.
Mercedes mantiene su “diseño sin sidepod”, pero espera haber resuelto los problemas que tuvieron el año pasado.
“Estamos contemplando: ‘¿Es rápido, hemos curado algunos de los problemas? Y esa es una gran incógnita”, dijo Wolff.
“Pero tenemos las herramientas para desarrollar el coche y esperamos dar a George [Russell] y Lewis [Hamilton] algo que funcione”.
Hizo hincapié en que el uso de la palabra “eventualmente” para describir el potencial regreso de Mercedes a la competitividad absoluta era un reflejo del hecho de que el equipo estaba tratando de volver de una posición en la que estaban a una distancia significativa detrás de los campeones del mundo Red Bull el año pasado.
“Por un lado, quieres decir: ‘Seremos competitivos'”, dijo. “Pero por otro lado quieres seguir siendo humilde y por eso dices espero y la mitad del camino era: ‘Seremos competitivos pero no sabemos cuándo’.
“Estamos en la pendiente que queríamos estar en términos de rendimiento, pero no sabes dónde están los demás y la humildad es lo más importante. Siempre intentamos ser humildes y tenemos que recordarnos que la temporada pasada estuvimos bastante lejos”.
El esquema de color negro fue introducido por primera vez por Mercedes en 2020 para promover la diversidad y la inclusión, una campaña con la que el equipo apoyó el empuje de Hamilton para aumentar la representación de las minorías en el automovilismo.
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Abandonado tras dos años para volver al tradicional plateado de Mercedes, regresa este año para ayudar a ahorrar peso.
“El año pasado teníamos sobrepeso”, dijo Wolff. “Este año hemos intentado averiguar dónde podemos exprimir hasta el último gramo. Así que ahora la historia se repite.
“Veréis que el coche tiene algunos trozos de carbono en bruto, junto con algunos que están pintados de negro mate.
“Por supuesto, cuando cambiamos la librea en 2020, el principal factor impulsor fue apoyar las causas de la diversidad y la igualdad, que siempre están cerca de nuestro corazón. El color negro se convirtió en parte de nuestro ADN en ese momento, así que estamos encantados de volver a él.”
Añadió que el coche estaba “en el límite de peso de lo que queríamos conseguir”.
“No se ahorran toneladas de peso con la pintura”, dijo Wolff. “Pero demuestra que la intención y la narrativa son las correctas, no sólo en el concepto histórico de cómo se crearon las flechas plateadas, sino que la intención de pintar el coche de negro hace un par de años sigue siendo muy válida”.
El concepto sin sidepod llamó mucho la atención en 2022 porque era muy diferente de los diseños de los dos coches más rápidos del año, de Red Bull y Ferrari.
Aunque cada uno adoptó un enfoque diferente, ambos se diferenciaban de Mercedes por tener una carrocería alta – sidepods – que dirigía el aire por encima de ellos hacia la parte trasera del coche y presentaban un canal inferior que controlaba el flujo de aire crucial hacia los lados del suelo.
Mercedes, por el contrario, recortó sus sidepods hasta el punto de que casi no existían.
Se consideró un gran logro de ingeniería hacerlo cuando esa zona del coche se encarga de la refrigeración, pero algunos ingenieros creían que una gran superficie expuesta del suelo era la raíz del problema de rebote aerodinámico que afligió a Mercedes durante gran parte del año.
También hay preguntas activas en la F1 sobre si el concepto sin sidepod puede llegar a ser tan competitivo como las direcciones Red Bull/Ferrari.
El director técnico Mike Elliott dijo que el equipo se lo pensó mucho antes de abandonar su concepto de diseño y pasarse al muy diferente de Red Bull, que ha sido copiado por gran parte del resto de la parrilla.
dijo Elliott: “En algunos momentos del año pasado, nos cuestionábamos a nosotros mismos y nos decíamos: ‘¿Tenemos que romperlo todo y empezar de nuevo? Pero sabes que si haces eso, vas a ir hacia atrás. Aunque tuvimos problemas el año pasado, sabemos que hay muchas bondades en el coche”.
Dijo que la suspensión delantera y trasera habían “cambiado completamente” y que, aunque la carrocería parecía similar, contenía “cambios bastante significativos”.
“Hemos analizado los problemas que tuvimos el año pasado y la mejor manera de asegurarnos de solucionarlos”, dijo Elliott.
Wolff dijo que aunque el coche de lanzamiento tenía una especificación similar al coche que aparecería en los test de pretemporada la semana que viene y en el gran premio inaugural una semana después, el diseño podría cambiar a medida que se desarrollara la temporada.
“Es importante ser audaz en este deporte”, dijo Wolff. “Y sigo estando orgulloso de las soluciones que pusimos el año pasado. El estrecho sidepod no es la razón por la que no tuvimos rendimiento.
“No hay vacas sagradas. No es que no queramos seguir las ideas de los demás. Por ahora nos hemos quedado con eso, pero es posible que veamos algunos avances en las actualizaciones y que las vainas laterales cambien, no muy pronto, pero estamos buscando soluciones. Pero no es una parte fundamental del rendimiento, juzgamos”.
Al igual que Ferrari el martes, Mercedes ha presentado un coche real, y los pilotos Lewis Hamilton y George Russell lo conducirán por primera vez en Silverstone el martes.
