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Jabouille, primer ganador de Renault en F1, fallece a los 80 años

Por: Emmanuel García

El ex piloto de Grandes Premios Jean-Pierre Jabouille, el hombre que consiguió la primera victoria de Renault en Fórmula 1, ha fallecido a los 80 años.

El francés fue una pieza clave en la entrada de Renault en la Fórmula 1 en 1977, siendo el primer fabricante en utilizar un motor turboalimentado.

Jabouille consiguió la primera victoria de Renault en el Gran Premio de Francia de 1979.

Su última victoria llegó en Austria en 1980, pero su carrera terminó ese mismo año cuando se rompió una pierna en un accidente en Canadá.

En cualquier caso, estaba a punto de abandonar el equipo Renault porque su asiento había sido ocupado por la estrella en ascenso Alain Prost para 1981.

Jabouille intentó volver con el equipo Talbot Ligier, pero estaba claramente incapacitado y se retiró como piloto tras no conseguir clasificarse en dos de sus cuatro intentos.

El equipo Alpine, propiedad de Renault, dijo en un comunicado que estaba “increíblemente entristecido” por la muerte de Jabouille.

“Un piloto humilde, un ingeniero brillante y un pionero de nuestro deporte. Jean-Pierre era un verdadero piloto.

“Encabezó el viaje de Renault a la F1 en 1977 con su resistencia y su actitud atrevida. Fue el primer ganador de un Gran Premio de Renault en 1979, un momento decisivo en la trayectoria de Renault en la Fórmula 1”.

“Su determinación y dedicación para triunfar inspiraron a muchos, y estos valores siguen siendo fundamentales para el equipo actual en sus colores ahora azules de Alpine.

“Estamos donde estamos hoy gracias a Jean-Pierre y su legado sigue vivo”.

Jabouille, ingeniero de profesión, se unió al proyecto Renault F1 desde sus inicios para ayudar a desarrollar su nuevo motor turbo.

En aquella época, la F1 estaba dominada por los V8 atmosféricos de tres litros, pero Renault fue el primero en ver el potencial de una fórmula equivalente que permitía el uso de turbos de 1,5 litros.

Al principio, el coche era el hazmerreír de los rivales británicos, que lo apodaban la “tetera amarilla” por su escasa fiabilidad.

Pero el motor era inmediatamente más potente que los V8 utilizados por otros equipos. El trabajo asiduo mejoró la fiabilidad del motor y, en 1979, el equipo también tenía un chasis competitivo.

Su primera victoria no pudo producirse en circunstancias más ideales para un equipo que representaba a la empresa automovilística nacional de Francia: se produjo en casa, en Dijon-Prenois, con un piloto francés en un coche francés con un motor francés y neumáticos Michelin franceses.

Lo triste tanto para Jabouille como para Renault es que la carrera estaba destinada a ser más famosa por la apasionante carrera entre su compañero de equipo René Arnoux y Gilles Villeneuve de Ferrari por el segundo puesto.

Uno de los mayores duelos de la historia de la F1 se decantó finalmente a favor de Villeneuve tras unas últimas vueltas marcadas por adelantamientos inverosímiles, intercambios regulares de posiciones, salidas de pista e incidentes con las ruedas.

Jabouille había logrado a principios de temporada la primera pole position del equipo, ayudado por la altitud del Gran Premio de Sudáfrica en Kyalami, y consiguió otras dos poles ese año en Alemania e Italia, aunque la escasa fiabilidad impidió nuevas victorias.

En 1980, Jabouille consiguió dos poles más, además de su victoria en Austria, mientras que Arnoux ganó dos veces en Sudáfrica y Brasil.

Tras su retirada de la F1, Jabouille fue brevemente director del equipo Ligier, antes de retirarse.

En la década de 1990, volvió a dirigir el malogrado programa de motores de Peugeot.

Peugeot, que acababa de ganar Le Mans en 1993, unió fuerzas con McLaren en 1994, pero la relación fue tensa y terminó antes de tiempo, tras sólo una temporada de bajo rendimiento y fiabilidad. Peugeot pasó a Jordan en 1995-97 y luego al equipo de Prost en 1998, antes de retirarse a finales de 2000.

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