Mientras no consiga llevar a Andretti Global a la parrilla de la Fórmula 1 -algo que parece muy improbable en estos momentos-, Michael Andretti ha centrado su atención en otras áreas para su programa de deportes de motor en expansión.
El primero es el debut de Andretti Autosport en la Rolex 24 de Daytona de este fin de semana. La colaboración con el equipo Wayne Taylor Racing de la IMSA sitúa a Andretti en la parrilla de salida de la clase GTP de la carrera de coches deportivos más prestigiosa de Norteamérica y con posibilidades de participar en las 24 Horas de Le Mans.
“No es ningún secreto que lo único que faltaba en nuestra cartera de carreras eran las carreras IMSA de coches deportivos”, dijo Andretti antes de la carrera de resistencia de dos vueltas al reloj que comienza el sábado en el Daytona International Speedway.
La asociación con Wayne Taylor se anunció en diciembre, y aunque ambos equipos dijeron que las negociaciones fueron rápidas y el acuerdo se cerró sin problemas, fue un poco una sorpresa teniendo en cuenta lo centrado que ha estado Andretti en conseguir un equipo de F1. Su intento fallido en 2021 de comprar un equipo de F1 llevó a Andretti a solicitar a la FIA que ampliara la parrilla para poder inscribir dos coches.
Los equipos existentes se han opuesto con fuerza a la petición de Andretti, y la F1 se limita a afirmar en repetidas ocasiones que Andretti no es la única persona interesada en crear un equipo de F1. El último posicionamiento de Andretti fue un acuerdo anunciado con General Motors que le emparejaría con el principal fabricante de automóviles de Estados Unidos.
La asociación con GM, junto con el nombre de Andretti, teóricamente hace que la oferta de Andretti sea aún más atractiva a medida que la F1 se amplía a tres carreras en 2023 por todo Estados Unidos.
Pero mientras espera, Andretti sigue construyendo su imperio. A finales del año pasado puso la primera piedra de lo que serán unas instalaciones de última generación en Indiana, a las que Wayne Taylor se trasladará cuando estén terminadas.
Y Andretti abrirá un año ajetreado en la parrilla de Daytona, donde su padre, Mario Andretti, se convirtió en uno de los cuatro únicos pilotos de la historia en ganar tanto la Daytona 500 como la Rolex 24. Michael Andretti corrió la Rolex tres veces en su carrera; Taylor ganó la Rolex dos veces en su carrera como piloto y cuatro veces como propietario de equipo, la última en 2021.
Cuando termine la Rolex, Michael Andretti se trasladará a California para las pruebas de IndyCar la próxima semana, ya que el programa IMSA expande la marca Andretti a siete series de carreras diferentes en 2023. Esta cifra no incluye el programa de desarrollo de pilotos que Andretti lleva a cabo para los dos jóvenes hijos del fallecido Dan Wheldon.
Sólo este fin de semana, Andretti estará representado por 12 pilotos diferentes en Daytona en la Rolex y dos pilotos en la carrera de Fórmula E en Arabia Saudí.
¿Existe algo así como estar demasiado repartido? Andretti negó rotundamente con la cabeza cuando The Associated Press le preguntó si está participando en demasiadas series de carreras.
“No creo en eso”, dijo Andretti. “Creo que si tienes a la gente adecuada en las posiciones adecuadas, eso sólo debería ayudar al esfuerzo general. Creo que hay muchas cosas que hacen aquí que van a ayudar a nuestro programa de IndyCar y a nuestro programa de Fórmula E, y viceversa”.
“Creo que nos estamos reforzando, sin dispersarnos demasiado. Lo eres si intentas usar a la misma gente en cada programa, pero estamos consiguiendo a la gente adecuada”.
Un representante de Andretti estimó que el programa de deportes de motor cuenta actualmente con 157 empleados, a los que Wayne Taylor añadirá 30 más con la fusión. Fueron los recursos de Andretti los que Taylor tuvo en cuenta en la transición de IMSA a híbrido para este año.
Taylor tuvo algunas conversaciones iniciales con Andretti, pero aceleró las conversaciones cuando vio a los otros equipos durante las pruebas de los nuevos coches.
“Caminaba por el box y pensaba: ‘¿Qué diablos voy a hacer aquí? Tenemos que pasar al siguiente nivel’. Y llamé a Michael y le dije: ‘Creo que estoy preparado para hacer esta asociación'”, dijo Taylor. “Sentíamos que necesitábamos asociarnos con alguien que pudiera aportar mucho. Aunque nosotros llevamos más tiempo que ellos en el mundo de los coches deportivos, ellos tienen grandes activos que nos van a ayudar con su personal, su tecnología, etc.”.
“Y hasta ahora, ha sido realmente fantástico trabajar con Michael y los chicos y los pilotos y muy entusiasmado con el futuro a largo plazo”.
Parte del objetivo de la fusión de las dos organizaciones es ayudar a Taylor a convertirse en un equipo de fábrica de dos coches – Wayne Taylor Racing y Michael Shank Racing abren esta nueva era IMSA de motores híbridos como equipos de fábrica Acura con un coche cada uno – y llegar a Le Mans. La categoría GTP se ha revisado este año para que los equipos puedan participar en las 24 Horas de Le Mans, pero Acura ya ha dicho que no estará lista hasta 2024.
Ahí es donde Andretti planea estar, sin embargo, tan pronto como sea posible. Tanto él como su padre han subido al podio en Le Mans, mientras que Taylor, como piloto, consiguió una victoria de clase y señaló que es la única carrera importante que WTR no ha ganado como organización.
“Al cien por cien. Le Mans es definitivamente un objetivo para nosotros”, dijo Andretti. “Con los nuevos socios que tenemos con Andretti Global, nuestro objetivo es estar en todas las carreras importantes del mundo. Y, obviamente, Le Mans es uno de los grandes. Y así, en el futuro, definitivamente queremos estar allí”.