Cuando el director de fútbol John Murtough y el asesor de contratación Tom Keane volaron a España para formalizar un acuerdo por Casemiro en agosto de 2022, hicieron llamadas para concertar una reunión con el campamento de Griezmann en Madrid para entender su situación y sus sentimientos en torno a un traspaso a Old Trafford.
El polivalente jugador estaba cedido al Atlético de Madrid por el Barcelona en ese momento, pero tenía limitado su tiempo de juego debido a una cláusula que estipulaba que se activaría una opción de compra permanente de 40 millones de euros (35,2 millones de libras) si jugaba la mitad de los minutos de los que disponía.
El técnico del Atlético, Diego Simeone, no utilizó a Griezmann hasta pasados los 60 minutos, dadas las limitaciones económicas del Atleti.
El United quería saber si el jugador de 31 años estaba explorando sus opciones pero, aunque se sintió halagado por el interés del club y considera la Premier League un reto, la prioridad de Griezmann era hacer permanente su traspaso al Atleti.
Eso ocurrió en octubre, antes de que su destacada actuación en Qatar ayudara a Francia a alcanzar la final de la Copa Mundial.
No han cesado las consultas desde Inglaterra, pero Griezmann es feliz en el Atleti y el único momento en el que podría plantearse su futuro es si Simeone se marcha.
El United caracteriza la diligencia debida sobre el jugador como una parte rutinaria del proceso de contratación, comparándolo con estar al tanto de los acontecimientos en torno a Joao Félix y Cody Gakpo -que se unieron al Chelsea y al Liverpool, respectivamente- para tener toda la información para tomar una decisión.
El fichaje de Griezmann es significativo, ya que pone de relieve la doble política del club de reclutar ganadores de pedigrí que puedan contribuir ahora -como Raphael Varane y Casemiro- y cambiar la cultura del club, junto con jóvenes superdotados con un techo alto.
También apunta al deseo -a veces silencioso- de encontrar un remedio para lo ligeras que son las opciones de ataque de Erik ten Hag. El United también se ha interesado por Victor Osimhen, del Nápoles, Benjamin Sesko, del Red Bull Salzburgo -que fichará por el RB Leipzig en verano-, y Mohammed Kudus, del Ajax.
Aunque desde hace tiempo existe interés por Harry Kane, dado su historial goleador en la Premier, la sensación es que prefiere quedarse en el Tottenham y quiere obtener la mejor oferta posible para su nuevo contrato, ya que busca garantías sobre sus ambiciones a largo plazo.
La prioridad del United en verano es incorporar a un delantero de primer nivel, pero su negocio de fichajes se verá afectado si no se asegura la Liga de Campeones y es incapaz de invertir su tendencia a no vender bien.
Ten Hag está aportando su granito de arena en los campos de entrenamiento y el club confía en encontrar buenas soluciones en la temporada baja con Murtough y el jefe de contratación Steve Brown, ayudados por el director de ciencia de datos Dominic Jordan, tratando de erosionar los errores cometidos por el departamento en el pasado.
Después de que el gasto del verano pasado superara los 200 millones de libras, el United tuvo que optar por la opción más económica de traer a Wout Weghorst cedido este mes para ayudar a aliviar sus problemas ofensivos.
Las nuevas normas de sostenibilidad financiera de la UEFA y el dinero adeudado en concepto de cuotas de traspasos -307 millones de libras según las últimas cuentas- condicionarán su forma de actuar en el mercado.
