Estados Unidos y Rusia han intercambiado a la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner, encarcelada, por el famoso traficante de armas Viktor Bout, recluido en una prisión estadounidense desde hace 12 años.
El Presidente Joe Biden dijo que Griner estaba a salvo y en un avión de regreso a casa desde los Emiratos Árabes Unidos.
“Me alegra decir que Brittney está de buen humor… necesita tiempo y espacio para recuperarse”, dijo en la Casa Blanca.
Griner fue detenida en un aeropuerto de Moscú en febrero por posesión de aceite de cannabis y el mes pasado fue enviada a una colonia penal.
La administración Biden propuso un intercambio de prisioneros el pasado mes de julio, consciente de que Moscú llevaba tiempo pidiendo la liberación de Bout.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso confirmó el canje y dijo que se había producido en el aeropuerto de Abu Dhabi. “El ciudadano ruso ha sido devuelto a su patria”, afirmó en un comunicado, aunque se cree que todavía no ha llegado a suelo ruso.
Las agencias de noticias rusas dijeron que aún estaba siendo trasladado en avión al aeropuerto de Vnukovo, cerca de Moscú.
Hablando en el Despacho Oval, la esposa de Griner, Cherelle, elogió los esfuerzos de la administración Biden para lograr su liberación: “Estoy aquí de pie abrumada por las emociones”.
Como parte del intercambio de prisioneros, el Presidente Biden firmó la orden de liberación de Bout, conmutando su pena de 25 años de cárcel.
Viktor Bout vendió armas a señores de la guerra y gobiernos deshonestos, convirtiéndose en uno de los hombres más buscados del mundo.
Apodado el “mercader de la muerte” por el tráfico de armas en los años posteriores a la caída de la Unión Soviética, las hazañas de este ruso inspiraron la película de Hollywood de 2005 El señor de la guerra, basada libremente en su vida.
Su secreta carrera llegó a su fin gracias a una elaborada operación de Estados Unidos en 2008, cuando fue detenido en un hotel de la capital tailandesa, Bangkok, para enfado del gobierno ruso.
Fue extraditado dos años después y ha pasado los últimos 12 años languideciendo en una cárcel estadounidense por conspirar para apoyar a terroristas y asesinar a estadounidenses.
Las circunstancias de Bout difícilmente podrían ser más diferentes de las de su homóloga en el canje de prisioneros.
Brittney Griner, de 31 años, es una de las deportistas más conocidas de Estados Unidos.
Durante la temporada de baloncesto estadounidense es la pívot estrella del Phoenix Mercury de la WNBA. Su único motivo para volar a Moscú era jugar en Rusia durante la temporada baja en Estados Unidos. En su juicio en Rusia declaró que el aceite de cannabis encontrado en su bolso había sido un “error honesto”.
En su tuit, el presidente Biden publicó una foto desde el Despacho Oval junto a Cherelle, la esposa de Griner.
“Hace unos momentos hablé con Brittney Griner. Está a salvo. Está en un avión. Está de camino a casa”, escribió.
Cuando comenzaron las negociaciones para conseguir la liberación de Griner durante el verano, Estados Unidos también dejó claro que quería que el ex marine Paul Whelan también fuera liberado. Sin embargo, Whelan, acusado por Rusia de espionaje, no formó parte del intercambio de prisioneros.
En su intervención en el Despacho Oval, el Presidente Biden dijo que Rusia estaba tratando su caso de forma diferente al de Griner por razones totalmente ilegítimas. “Aunque todavía no hemos conseguido la liberación de Paul, no nos hemos rendido; no nos rendiremos”, prometió.
El hermano de Whelan, David, elogió la liberación de Griner y afirmó que las autoridades estadounidenses habían advertido a la familia con antelación de que Paul Whelan no formaba parte del intercambio.
“Está claro que el Gobierno estadounidense tiene que ser más firme”, dijo en un comunicado. “Si actores malos como Rusia van a atrapar a estadounidenses inocentes, EE.UU. necesita una respuesta más rápida y directa”.
El Presidente Biden instó a los estadounidenses a tomar precauciones antes de viajar al extranjero, advirtiéndoles del riesgo de ser detenidos injustamente por un gobierno extranjero.
