El seleccionador de Estados Unidos, Gregg Berhalter, se ha disculpado por el uso de una versión modificada de la bandera de Irán en publicaciones en las redes sociales de la selección estadounidense.
Antes de su encuentro mundialista del martes, Estados Unidos eliminó el emblema de la República Islámica de la bandera en unos gráficos publicados en Internet, que posteriormente fueron borrados.
La federación de fútbol de Irán se quejó a la Fifa por el asunto.
“A veces las cosas están fuera de nuestro control”, dijo Berhalter el lunes.
“No nos centramos en esas cosas externas y lo único que podemos hacer es pedir disculpas en nombre de los jugadores y del personal, pero no es algo en lo que hayamos participado”.
Estados Unidos e Irán cortaron sus relaciones diplomáticas en 1980 y el encuentro de ambas naciones en el Mundial se produce en un contexto de protestas generalizadas contra el gobierno en Irán.
Irán ha acusado a Estados Unidos y a otros adversarios extranjeros de instigar las protestas, y el gobierno estadounidense ha impuesto sanciones a funcionarios iraníes por la represión.
Estados Unidos dijo que había decidido no utilizar la bandera oficial de Irán en las publicaciones en las redes sociales para mostrar “su apoyo a las mujeres de Irán que luchan por los derechos humanos básicos”, en medio de las masivas protestas antigubernamentales en el país.
Las protestas en Irán, que se enfrentan a una feroz represión, se han desencadenado tras la muerte en septiembre de Mahsa Amini, una mujer de 22 años que fue detenida por la policía de la moralidad por infringir supuestamente las estrictas normas que rigen el uso del velo.
Un portavoz de US Soccer dijo más tarde que los mensajes habían sido retirados y sustituidos por otros con la bandera correcta de Irán, pero añadió: “Seguimos apoyando a las mujeres de Irán”.
Berhalter dijo: “No teníamos ni idea de lo que había puesto US Soccer. El personal, los jugadores, no teníamos ni idea. Para nosotros, nuestra atención se centra en este partido, y no quiero parecer distante, o que no nos importa al decir eso”.
“Por supuesto, nuestros pensamientos están con el pueblo iraní, con todo el país, con todos. Pero nuestros pensamientos están sólo en este partido”.
Tanto Estados Unidos como Irán llegan al partido del martes sabiendo que pasarán definitivamente a los octavos de final del Mundial con una victoria, pero quedarán eliminados si pierden. Un empate eliminaría a Estados Unidos, y dejaría a Irán dependiendo de que Gales no gane a Inglaterra.
