Max Verstappen, de Red Bull, tuvo una cómoda ventaja sobre George Russell, de Mercedes, en los segundos entrenamientos del viernes en el Gran Premio de Abu Dhabi.
Al comenzar el último fin de semana de carreras de la temporada, Verstappen fue 0,341 segundos más rápido que Russell, que ganó el Gran Premio de Sao Paulo el pasado fin de semana.
Verstappen no participó en la primera sesión, en la que Lewis Hamilton encabezó a Russell con un doblete de Mercedes.
Hamilton fue cuarto en la FP2, detrás de Charles Leclerc de Ferrari.
El campeón del mundo Verstappen no participó en la primera sesión para que Red Bull pudiera cumplir con las normas que rigen las pruebas de los jóvenes pilotos y dar una oportunidad a Liam Lawson, pero en la segunda estuvo inmediatamente a la altura.
Fue el más rápido tanto en las tandas de simulación de clasificación de una sola vuelta como en las simulaciones de carrera posteriores, cuando los coches corren con los depósitos llenos.
En ellas, Russell se quedó a unos 0,3 segundos de Verstappen, y el Ferrari de Leclerc a otros 0,5 segundos. La carrera de Hamilton se vio interrumpida por el tráfico, pero parecía estar en un nivel de rendimiento similar al de Russell.
“El coche estaba en una buena ventana, sin problemas reales”, dijo Verstappen. “Probamos algunas cosas y también en la tanda larga el coche funcionaba bastante bien. Estoy bastante contento con eso”.
Hamilton dijo que “se esperaba” que Red Bull fuera más rápido que ellos este fin de semana, y añadió: “No esperábamos que esta fuera nuestra carrera más fuerte. Pero en general estamos ahí y esperamos poder dar una buena pelea”.
Russell se hizo eco de la opinión de su compañero de equipo, diciendo: “Nos hemos sentido rápidos, pero Red Bull nos ha superado en las piernas: 0,2 segundos por delante en una sola vuelta y en la tanda larga quizá más. Pero en comparación con Ferrari parecemos razonables”.
“Me gustaría pensar que podemos luchar por los tres primeros en la clasificación y quién sabe dónde nos puede llevar eso el domingo”.
El malestar rodea la lucha por el segundo puesto
Leclerc compite por el segundo puesto en el campeonato de pilotos con Sergio Pérez, de Red Bull, que fue el quinto más rápido por detrás de Carlos Sainz, de Ferrari.
Ambos están empatados a puntos, por lo que quien termine el gran premio por delante se hará con la posición.
Parece un premio escaso para Leclerc después de que su promesa de principios de temporada se derrumbara en un torrente de errores y fallos de fiabilidad de Ferrari, pero dos disputas por órdenes de equipo distintas el pasado fin de semana en Brasil revelaron que a ambos les importaba.
Ferrari decidió no intercambiar sus coches en la última vuelta en Brasil después de haber acordado que lo harían en la mañana de la carrera.
Pero la decepción de Leclerc por eso no fue nada comparada con la erupción en Red Bull cuando Verstappen rechazó una orden para dejar pasar a Pérez por el sexto lugar.
La negativa de Verstappen, y su posterior admisión de que actuó de esa manera bahía por “algo que sucedió en el pasado”, ha dominado el fin de semana de carrera en Abu Dhabi hasta ahora.
Verstappen sigue negándose a decir cuál es su problema, pero múltiples fuentes han dicho que cree que Pérez se estrelló deliberadamente en los últimos compases de la clasificación del Gran Premio de Mónaco.
Eso impidió que el holandés mejorara su tiempo y se asegurara un lugar en la primera fila, dejándole cuarto en la parrilla por detrás de Pérez, que acabó ganando la carrera.
La situación ha creado una crisis interna en Red Bull. Verstappen dice que dejó claros sus sentimientos en la anterior carrera en México, y el equipo ha admitido errores en la gestión de la carrera en Brasil, en un comunicado que incluía inexactitudes de hecho sobre los acontecimientos de la carrera.
Uno de esos errores fue no comentar con Verstappen antes de la carrera que querían que ayudara a Pérez, algo que dice que hará este fin de semana si se da la situación.
Fuentes de Red Bull aseguran que Pérez ha admitido que se estrelló deliberadamente en Mónaco ante la dirección del equipo. Pero el propio mexicano dice que esa información es “errónea”.
Los dos hombres insisten en que la situación ha quedado atrás y Pérez dijo que se arrepentía de algunas de las cosas que había dicho sobre Verstappen después de la carrera.
