Ronnie Radford, autor de uno de los goles más emblemáticos de la historia de la FA Cup, ha fallecido a la edad de 79 años.
Radford marcó un disparo de 35 metros en un campo embarrado para ayudar al Hereford United, que no pertenece a la liga, a vencer al Newcastle United, de la máxima categoría, en la tercera ronda de 1972.
“Ronnie no sólo forma parte del folclore del Hereford United, sino que también forma parte de la historia del fútbol”, declaró Hereford.
“Siempre llevaremos a Ronnie cerca de nuestros corazones en Edgar Street”.
El 5 de febrero de 1972, ante 14.000 aficionados que abarrotaban Edgar Street, el Newcastle parecía encaminado a pasar a la cuarta ronda gracias a un gol de Malcolm Macdonald en el minuto 82.
Sin embargo, tres minutos después, Radford recuperó la posesión del balón y jugó una contra antes de que su asombroso remate llevara el partido a la prórroga.
“Fui a por una entrada con John Tudor en la mitad de la cancha y llegué con el balón”, dijo Radford a BBC Sport en 2015.
“Me giré, vi a Brian Owen y le toqué el balón. Me lo devolvió y se sentó bien. No pensé en la distancia, sólo pensé: ‘Tengo que golpear esto’. Podría haber entrado en el aparcamiento. Pero no fue así”.
El suplente Ricky George marcó el gol de la victoria y el Hereford se convirtió en el primer club de la liga no inglesa que derrota a un equipo de la máxima categoría desde 1949.
Radford jugó como aficionado en el Sheffield Wednesday mientras ganaba su aprendizaje como carpintero, y jugó en el equipo juvenil del Leeds junto a Norman Hunter, Terry Cooper y Gary Sprake.
Radford fue fichado para el Hereford por el Gales, el Leeds y la Juventus y la leyenda John Charles.
Su gol también contribuyó a lanzar la carrera de uno de los locutores más conocidos del fútbol, John Motson, cuyo comentario se convirtió en sinónimo de gol.
“¡Oh, qué gol! ¡Qué gol! Radford el goleador… y el público invade el campo”, exclamó un Motson de 26 años.
El Hereford, que el viernes recibe al Portsmouth de la League One en la primera ronda de la Copa de la FA -un partido que se emitirá en directo por la BBC Two a las 19:55 GMT- dijo que el famoso gol de Radford ha mantenido al club en el mapa futbolístico durante medio siglo.
“Su carácter apacible y su enfoque amistoso y modesto de la vida personificaban al hombre que era, y siempre estaba encantado de visitar Edgar Street, para reunirse con antiguos compañeros de equipo y ver al equipo actual en acción”, se lee en un comunicado del club.
“Lo celebraremos a él y a su enorme papel en impulsar al Hereford United a la primera línea de atención de la nación con ese gol y formando parte de ese equipo”.
