La número uno británica, Emma Raducanu, puso un freno a la gira de despedida de Serena Williams tras vencer a la estadounidense en la primera ronda del Abierto de Cincinnati.
Williams, de 40 años, planea retirarse después del Abierto de Estados Unidos, que comienza el 29 de agosto, y perdió por 6-4 y 6-0 en el que será el penúltimo evento de su carrera.
La 23 veces campeona de Grand Slam careció de agudeza y su rival de 19 años la castigó en una exhibición de compostura.
Raducanu, actual campeona del US Open, se enfrentará a Victoria Azarenka en la segunda ronda.
“Estoy muy agradecida por la experiencia de haber podido jugar contra Serena y por el hecho de que nuestras carreras se hayan cruzado”, dijo la número 13 del mundo, Raducanu, que jugó magníficamente con su defensa del título de Grand Slam en Nueva York a la vista.
“Todo lo que ha conseguido ha sido muy inspirador y ha sido un verdadero honor compartir la pista con ella”.
Por su parte, el británico Dan Evans, número dos del ranking masculino, perdió por 6-3 y 6-4 ante el serbio Filip Krajinovic.
Evans, de 32 años, llegó a las semifinales de Montreal la semana pasada, pero no pudo mantener esa forma en el segundo evento consecutivo del Masters de la ATP.
Sus compatriotas Andy Murray y Cameron Norrie se enfrentarán en la segunda ronda a las 16:00 BST del miércoles, seguidos en la pista central por el partido de Raducanu contra la bielorrusa Azarenka, ex número uno del mundo.
Williams pone cara de valiente ante la derrota
Desde que Williams anunció su inminente retirada la semana pasada -o su evolución fuera del deporte, como ella misma dijo- se ha producido la oleada de aclamaciones que su estatus de leyenda merece.
El respeto del vestuario por Williams ha quedado demostrado en los días siguientes, con la número uno del mundo, Iga Swiatek, y Raducanu, entre las jugadoras de la WTA que se deshacen en elogios hacia los logros de la estadounidense y su legado.
Naomi Osaka, cuatro veces campeona de los grandes, que perdió el torneo el martes, animó a su heroína desde las gradas mientras Williams se enfrentaba a una jugadora que no había nacido cuando ella ganó sus cuatro primeros grandes títulos.
Pero Williams demostró, como lo han hecho muchos grandes atletas en el pasado, que el tiempo tiene la habilidad de ponerlos en evidencia en los escenarios donde alguna vez dominaron.
Se ha informado de que la preparación de Williams se ha visto dificultada por una lesión en los preparativos del partido, que en un principio iba a jugarse el lunes, pero que luego se trasladó al martes.
Tanto si se trata de un problema físico como si no, Williams no pudo hacer frente a la presión ejercida por el saque y los golpes de fondo de Raducanu.
Ahora, tras despedirse de Cincinnati con una sonrisa, la seis veces campeona del US Open debe intentar reagruparse para lo que querrá que sea una despedida más adecuada en Flushing Meadows.
Raducanu da muestras de estar en forma en el US Open
Raducanu había recordado que su primer recuerdo de ver jugar a Williams fue cuando acudió a Wimbledon cuando tenía siete años, y añadió que enfrentarse a la estadounidense en su gira de despedida era un “gran regalo”.
Pero la británica demostró que no hay lugar para la nostalgia o la caridad en una de sus mejores actuaciones desde su extraordinario triunfo en el US Open del año pasado.
Williams lleva mucho tiempo intimidando a sus rivales con sólo estar al otro lado de la red, con su aura respaldada por la potencia de su saque y su poderoso juego.
Raducanu demostró desde el principio que no estaba dispuesta a dejarse intimidar por la ocasión.
El saque de Williams se rompió por amor en el primer juego, marcando el tono de un partido unilateral que poco a poco fue desinflando a la ex número uno del mundo y, a su vez, a un público local desesperado por ver a un icono nacional terminar su ilustre carrera con una floritura.
Raducanu volvió a romper el servicio para conseguir una ventaja de 4-1 y, aunque Williams recuperó una de las roturas para dar esperanzas al público, la joven jugadora siguió dominando.
Una frustrante temporada de debut en el WTA Tour ha visto a Raducanu luchar por ganar impulso pero, en lo que podría ser su único enfrentamiento con Williams, volvió a un nivel similar al tipo de forma que mostró en Nueva York el año pasado.
Después de cerrar el primer set con un empate, Raducanu se apresuró a ganar el segundo set con sólo 10 puntos y selló una cómoda victoria con un preciso ace por el centro.
“Estaba nerviosa desde el primer punto hasta el último”, dijo Raducanu.
“Serena es peligrosa y puede remontar cualquier situación. Tuve que mantener la concentración. Estoy muy contenta de haber conseguido mantener la compostura.
“Cada una de esas victorias aumenta la confianza, independientemente del nivel en el que juegues, cada victoria cuenta. Pero, por supuesto, ésta lo es más, porque juegas como el más grande.
“Pero ahora mismo no quiero ni subir ni bajar demasiado”.
