Los fiscales rusos pidieron al juez, durante los argumentos finales del jueves, que condenara a Brittney Griner a 9 años y medio de prisión, justo por debajo del máximo de 10 años que puede recibir.
Se espera que el jueves se conozca el veredicto y la posible sentencia en el juicio por contrabando de drogas de la estrella de la WNBA, según dijo su abogado a los periodistas.
Los argumentos finales terminaron con la propia Griner teniendo la última palabra. De pie en la jaula de la acusada, al fondo de la diminuta sala, Griner asumió la responsabilidad de su “error” y pidió disculpas a su familia, a sus compañeras de equipo y a su club ruso por “la vergüenza que les hice pasar.”
“Nunca quise hacer daño a nadie”, dijo Griner. “Nunca quise poner en peligro a la población rusa. Nunca quise infringir ninguna ley aquí. Cometí un error honesto y espero que en su fallo no acabe con mi vida aquí”.
“Sé que todo el mundo sigue hablando de peones políticos y de política, pero espero que eso esté lejos de esta sala”, continuó Griner. “Quiero decir de nuevo que no tuve ninguna intención de romper las leyes rusas. No tuve ninguna intención. No conspiré ni planeé cometer este delito”.
Para Griner, un veredicto de culpabilidad ha sido casi una certeza desde incluso antes de que la estrella de la WNBA confesara haber hecho la maleta con demasiada prisa y haber llevado accidentalmente cartuchos para vapear que contenían aceite de cannabis en su equipaje. No sólo los tribunales rusos rara vez absuelven a los acusados en cualquier circunstancia, sino que el Kremlin también tiene incentivos para preservar su influencia en las negociaciones de intercambio de prisioneros con Estados Unidos.
Griner voló supuestamente a Moscú el 17 de febrero llevando 0,702 gramos de aceite de cannabis. Eso es menos que el peso de un tapón de bolígrafo o un chicle, pero los fiscales alegan que es suficiente para alcanzar el umbral de “cantidad significativa” según el artículo 229 del código penal ruso, que se castiga con una pena de prisión de 5 a 10 años.
Durante meses, Griner y sus partidarios han rogado al gobierno de Biden que negocie un acuerdo con el Kremlin para asegurar su liberación.
El jueves, se espera que Griner sepa cuánto tiempo podría permanecer en la prisión rusa si esas negociaciones fracasan.
Yuval Weber, experto en estrategia militar y política rusa, dijo a Yahoo Sports que espera que Griner reciba la máxima sentencia posible o cerca de ella. En opinión de Weber, los funcionarios del gobierno ruso dictarán la duración del castigo de Griner en función de lo que les permita obtener lo máximo de Estados Unidos en las negociaciones para un intercambio de prisioneros o alguna otra concesión.
“Cuanto más larga sea su condena, más influencia básica tendrá Rusia”, dijo Weber, miembro distinguido del Centro Brute Krulak de Innovación y Guerra Futura de la Universidad del Cuerpo de Marines.
William Partlett, profesor asociado de la Facultad de Derecho de Melbourne y una autoridad en política rusa, dijo a Yahoo Sports que el tribunal no necesita enviar a Griner a prisión durante 10 años para que el Kremlin negocie un intercambio favorable. Una sentencia de cinco años, según Partlett, permitiría a Rusia presentarse como “indulgente” e “indulgente” ante el resto del mundo mientras sigue manteniendo la ventaja en las negociaciones con Estados Unidos.
“El cálculo político, que el Kremlin conoce, es que Biden no puede dejarla sentada en una prisión rusa durante tanto tiempo”, dijo Partlett.
En lo que sí coinciden la mayoría de los expertos es en que el juez que preside el caso de Griner no tomará una decisión independiente sobre su sentencia. Altos funcionarios del Kremlin, sostienen, tendrán la última palabra.
Describiendo el juicio de Griner como “totalmente teatral”, la profesora de política exterior de la Universidad de Dartmouth Danielle Gilbert dijo a Yahoo Sports que “no deberíamos confiar en él como podríamos confiar en un juicio en Estados Unidos o en otros lugares del mundo”. Gilbert dijo que el “verdadero propósito” del juicio es dar un barniz de legitimidad a los esfuerzos de Rusia por retener a Griner el tiempo que sea necesario mientras exige su liberación.
“Estoy convencido al cien por cien de que todo esto tiene que ver con la política exterior”, dijo Gilbert.
Al mismo tiempo que el juicio de Griner se ha desarrollado dentro de una estrecha sala de justicia en las afueras de Moscú, la cuestión de su destino también se ha discutido en los más altos niveles de la diplomacia ruso-estadounidense. El viernes pasado, el Secretario de Estado Antony Blinken habló con su homólogo ruso Sergey Lavrov para instarle a aceptar la “propuesta sustancial” de Estados Unidos para conseguir la liberación de Griner y de Paul Whelan, otro estadounidense que el gobierno considera detenido injustamente.
Blinken se ha negado a compartir los detalles de la oferta, pero no ha desmentido los informes de que el presidente Biden ha firmado el intercambio con un conocido traficante de armas ruso con conexiones de alto nivel con el gobierno y la inteligencia militar. Viktor Bout cumple una condena de 25 años en una prisión federal de Illinois por conspirar para matar a estadounidenses y vender armas a terroristas colombianos.
Aunque los funcionarios rusos no han descartado la posibilidad de que se llegue a un acuerdo, han insistido en que no considerarán ninguna oferta hasta que concluya el juicio de Griner.
William Pomeranz, experto en derecho y política rusos, predijo que el Kremlin no tendrá ninguna prisa en aceptar la oferta de 2 por 1 de la administración Biden por Bout. Mientras que Biden está sometido a una presión interna cada vez mayor para liberar a Griner, Vladimir Putin no se enfrenta al mismo nivel de urgencia para traer a Bout a casa.
“Estados Unidos ha puesto las cartas sobre la mesa y ahora son los rusos los que llevan las riendas”, dijo Pomeranz, director en funciones del Instituto Kennan. “Ahora pueden dictar si se produce este intercambio de prisioneros y la rapidez con la que se mueve”.
El 7 de julio, Griner confesó haber violado inadvertidamente la ley rusa, diciendo al juez que había hecho la maleta con prisa y que por error había traído los cartuchos de vapeo. Posteriormente, los abogados de Griner citaron a testigos de carácter e introdujeron pruebas atenuantes para corroborar el relato de la estrella de la WNBA.
El capitán y el director del equipo ruso de baloncesto de Griner testificaron en su favor y la describieron como una ciudadana ejemplar dentro y fuera de la cancha. Los abogados de Griner también presentaron al tribunal una carta de un médico estadounidense en la que se decía que a Griner se le había recetado marihuana medicinal para ayudarla a sobrellevar el dolor crónico provocado por anteriores lesiones en el baloncesto.
Tom Firestone, ex consejero legal residente en la Embajada de Estados Unidos en Moscú, dijo a Yahoo Sports que el equipo legal de Griner hizo “lo correcto dadas las circunstancias”, pero admitió que es “difícil decir” si realmente ayudará a reducir la sentencia de la estrella de la WNBA. Después de todo, los recientes casos de marihuana que involucran a estadounidenses en Rusia han arrojado una gran variedad de resultados.
En 2019, la estudiante universitaria de Nueva York Audrey Lorber pasó menos de dos meses en prisión después de que supuestamente entró en Rusia llevando 19 gramos de marihuana. Un tribunal ruso declaró a Lorber culpable de intentar importar marihuana, pero fue liberada con el tiempo cumplido y exenta de pagar una multa.
El mes pasado, un maestro de escuela de Pensilvania recibió un castigo mucho más severo. Marc Fogel fue condenado a 14 años de prisión en Rusia tras ser sorprendido con marihuana medicinal que, según él, utilizaba para tratar una lesión de espalda.
“El caso de Marc Fogel es el más parecido al de Brittney Griner”, dijo Firestone. “Tenía una receta médica, expresó su arrepentimiento y aun así recibió una condena de 14 años. Eso no es un buen augurio para Brittney”.
Gilbert, el compañero de política exterior de Dartmouth, asumió en su día que un tribunal ruso impondría a Griner una sentencia igualmente exorbitante. Luego, Gilbert empezó a reconsiderar su postura tras un par de momentos desconcertantes durante el juicio de Griner que no encajaban con la narrativa de la pena máxima.
Primero, los fiscales revelaron que Griner tenía menos de un gramo de aceite de hachís en su equipaje en el momento de su detención. Luego, se permitió al equipo de defensa de Griner llamar a testigos rusos para que hablaran en su favor.
“Eso, en cierto modo, es incompatible con un juicio espectáculo en el que van a golpearla con la máxima sentencia posible”, dijo Gilbert. “Me permitió imaginar un escenario en el que podrían ir por otro camino”.
Para Gilbert, lo que esto significa no es que Griner haya recibido un juicio justo. Es que Rusia podría estar jugando al “ajedrez 3D”.
“También podría ser parte de una estrategia para que parezca que este juicio es legítimo”, dijo Gilbert. “Si quieren darle una sentencia más leve, seguiría siendo desproporcionada para lo que hizo y podría ser su forma de intentar fingir ante el resto del mundo que esto no es una toma de rehenes. Quieren que el resto del mundo crea que su sistema legal es justo. Una sentencia más leve podría ser parte de la gestión de la reputación”.
