Tiger Woods no se detuvo al cruzar el puente de Swilcan.
El puente de piedra que cruza una fina quema en el hoyo 18 de St. Andrews ha sido durante mucho tiempo el lugar donde leyendas como Nicklaus y Watson se detuvieron en su último viaje, contemplando la escena y el aprecio de la galería. Woods se quitó la gorra, levantó las manos, redujo la velocidad… pero no se detuvo. Haga de eso lo que quiera.
Unos segundos más tarde, mientras caminaba por la calle 18, la emoción le invadió. Se secó los ojos mientras las lágrimas fluían. En la cercana primera calle, Rory McIlroy y Jordan Spieth – dos de los jugadores que han tomado una medida de su manto – lo vieron pasar. ¿Será la última vez que Woods juegue un Open Británico en St. Andrews? Ni él mismo está seguro.
“Llevo haciendo esto desde 1995”, dijo Woods. “No sé si seré físicamente capaz de jugar otro Open Británico aquí en St. Andrews. Ciertamente siento que podré jugar más Abiertos Británicos, pero no sé si podré jugar cuando vuelva por aquí.”
En este momento, los números no importan realmente. Woods se va a casa antes de tiempo. El jersey rojo permanecerá doblado en su equipaje. Las galerías que le habrían seguido el fin de semana se dispersarán ahora para perseguir a McIlroy o a Spieth o a alguno de los muchos otros no-Tigres que navegan a su paso.
Sólo para que conste: Woods hizo un +3 el viernes y un +6 el jueves. Se perdió el corte por una milla en un día benigno para la puntuación, un final desordenado para lo que, hasta el jueves por la mañana, había sido una semana encantadora para Woods.
Durante casi un cuarto de siglo, la explicación fácil de la psicología pop de por qué Woods ganó tantos majors y Phil Mickelson no lo hizo fue que Woods era un asesino a sangre fría y Mickelson era un tipo demasiado agradable. Mientras que Woods mantenía una distancia gélida con todo el mundo -fans, medios de comunicación, compañeros de juego-, Mickelson era cálido, simpático, firmaba autógrafos en cada oportunidad que se le presentaba y sonreía mientras Woods fruncía el ceño.
Esa dinámica de luz y oscuridad siempre fue demasiado simplista; el exterior alegre de Phil ocultaba una despiadada vena competitiva, para empezar. Pero después de ver a Woods en acción (y en la inacción) esta semana en el Open Championship, es interesante observar que mientras Woods se deleita ahora con el amor de la clase dirigente del golf, es una sombra vacilante de su antiguo yo en el campo.
Por supuesto, hay una explicación mucho más obvia para los problemas de Woods: el hombre estuvo a punto de morir en un accidente de coche en febrero de 2021, y todavía se está recuperando de esa catástrofe. Pero lo que resulta fascinante es cómo Woods, aparentemente, a estas alturas de su carrera, se está dando cuenta por fin del inminente ocaso. Llegó a la cima de la montaña, pero lo hizo prácticamente solo. Está buscando compañía en el viaje de vuelta.
Woods se pasó sus años de campeón mirando a todos los que le rodeaban con desdén, si no con total repugnancia. Ahora, se ha convertido en un amigo cercano de muchos de los jugadores de la nueva generación; Justin Thomas incluso lo considera como un hermano mayor. Se inclina ante los aficionados que antes ignoraba. Ofrece respuestas reflexivas -bueno, no enlatadas, al menos- en las reuniones con los medios de comunicación que antes habría omitido después de rondas terribles como la del jueves.
Está disfrutando del abrazo de los guardianes del golf, y está defendiendo la historia y el legado del juego incluso cuando el LIV Golf invade cada vez más el territorio del PGA Tour. Puede que esta nueva actitud inclusiva no le haga ganar más torneos, pero podría darle algo de tranquilidad. Y luego, ese paseo final por el 18, la emoción fluyendo más libremente que quizás nunca en el campo.
“El calor y la ovación en el 18 me afectaron”, dijo Woods. “Sentí que [los compañeros de juego Matt Fitzpatrick y Max Homa] se detenían en el tee del 18, y fue simplemente increíble, la cantidad de comprensión y respeto de toda la gente involucrada en este evento”.
