James Harden rechazará la opción de 47,4 millones de dólares de su contrato para la temporada 2022-23 de la NBA con los Philadelphia 76ers, según Shams Charania de The Athletic. Tiene la intención de trabajar en un nuevo contrato con el equipo cuando se abra la agencia libre de la NBA, según el informe.
Siempre fue elegible esta temporada baja para un contrato máximo de aproximadamente 270 millones de dólares en los próximos cinco años, independientemente de si recogió o no la opción, y ese sigue siendo el caso después de esta decisión.
Cuando se le preguntó tras la pasada temporada si pensaba quedarse en Filadelfia, Harden dijo: “Estaré aquí”.
Ofrecer a Harden cualquier cosa cercana a su salario máximo significaría pagar en exceso a un antiguo MVP en franco declive. Su promedio ha bajado de unos históricamente eficientes 33,7 puntos por partido de 2017 a 20, cuando lideró la liga en anotación cada año, a 22 puntos en 41/33/88 splits de tiro en 65 partidos para los Sixers y Brooklyn Nets la temporada pasada. Su producción durante la salida de Filadelfia en segunda ronda de los playoffs fue peor.
En los últimos dos años, Harden ha renunciado a los Nets y a los Houston Rockets, presentándose a ambos equipos fuera de forma y forzando los traspasos de cada uno. No es casualidad que haya luchado contra las lesiones en los isquiotibiales desde abril de 2021.
Harden dejó la oportunidad de ganar un campeonato con Kevin Durant y Russell Westbrook en los Oklahoma City Thunder a favor de un papel más prominente con los Rockets en 2012. El movimiento se tradujo en un increíble éxito estadístico y financiero, ya que seis finales de MVP entre los cinco primeros enviaron las ganancias de su carrera por encima de los 300 millones de dólares.
Su marca heliocéntrica de baloncesto también ha fracturado las asociaciones con las estrellas de la NBA Dwight Howard, Chris Paul, Westbrook, Durant y Kyrie Irving en los últimos seis años. Aun así, los Sixers ataron los mejores años del subcampeón del MVP Joel Embiid a Harden en un intercambio en febrero que envió a Ben Simmons, Seth Curry, Andre Drummond y dos futuras selecciones de primera ronda del draft a los Nets. El movimiento fue realizado por el antiguo ejecutivo de los Rockets y actual de los Sixers, Daryl Morey, que ha vinculado su carrera a la de Harden durante una década.
La esperanza es que el nuevo compromiso de Harden con Morey se traduzca en un saludable resurgimiento de la carrera de un jugador de 33 años. La cuestión es cuánto tiempo más quiere Filadelfia unir las carreras de Embiid y Harden.
Harden indicó al final de la temporada que podría estar abierto a un contrato que le pague menos de su máximo, diciendo a los periodistas: “Lo que sea que permita a este equipo crecer y mejorar y hacer las cosas necesarias para ganar.”
Jake Fischer de Bleacher Report informó a principios de este mes que se esperaba que Harden y los Sixers llegaran a un acuerdo sobre una extensión de contrato a corto plazo este verano, y Adrian Wojnarowski de ESPN confirmó más tarde ese informe, insinuando “un compromiso significativo” que se extiende hasta la temporada 2024-25.
Eso llevaría a Embiid más allá de su 31 cumpleaños y a la mitad de la extensión del contrato máximo de cuatro años que firmó recientemente. Embiid ha dejado claro que cualquier cosa que no sea un campeonato es un fracaso en su mente, y Harden ha entregado todo menos un título. Algo debe ceder la próxima temporada, o los Sixers corren el riesgo de perder a un jugador franquicia descontento con las demandas de comercio, una sensación familiar para Morey en Houston.
