Los Golden State Warriors no sólo necesitaban una victoria para empatar las Finales de la NBA, sino que necesitaban desesperadamente algo contundente para enviar un mensaje a los Boston Celtics de “no nos importa, seguimos viniendo”.
Necesitaban demostrar que podían penetrar en la psique de los Celtics tanto en la pista como fuera de ella, que la presión podía aplicarse y mantenerse durante largos periodos de tiempo hasta que los Celtics se resquebrajaran.
Ya sea emocional, física o prácticamente – porque si no lo hacían, se enfrentarían a la perspectiva de caer 3-1 antes de volver a ver el terreno de juego.
Mensaje enviado.
Y recibido.
El resultado del segundo partido era predecible, una victoria por 107-88 en el Chase Center, pero el cómo fue impresionante, y revelador.
Los Celtics no han demostrado que puedan manejar la prosperidad, llegando al domingo con 2-5 en juegos después de las victorias tras la barrida de la primera ronda contra los Brooklyn Nets. Los Warriors se han mantenido invictos tras las derrotas en los playoffs, a menudo respondiendo con bravatas.
Los Warriors hablaron repetidamente de jugar con fuerza y de hacer que los físicos Celtics se enfrentaran a los asuntos en esos términos, en contraposición al paseo pausado que tuvieron en el primer partido de la serie. Boston tiene más caminos para ganar esta serie, con su tamaño en el frente y el tiro de Jayson Tatum y Jaylen Brown suficiente para hacer que los mejores equipos sucumban en una competencia de siete juegos.
Pero los Warriors demostraron que quizás el mejor camino reside en su capacidad para aprovechar las vulnerabilidades de los Celtics, bailar el claqué en sus últimos nervios y hacerles volver a sus peores impulsos posibles.
Las 18 pérdidas de balón fueron espantosas, hicieron saltar los ojos y anularon algunas de las ganancias que los Celtics debían conseguir en una serie que les favorece en muchos aspectos técnicos. Pero fue intencionado desde el otro lado.
Es más fácil absorber los 28 puntos de Tatum y los 17 de Brown cuando los Celtics tiran un 37,5% y Al Horford desapareció tras una exhibición de primer nivel el jueves por la noche.
“Sabíamos que teníamos que venir con un mejor enfoque y sentido de la agresión, y pensé que eso comenzó desde el principio”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. “Creo que las pérdidas de balón son a menudo un subproducto del físico y la intensidad. Draymond [Green] tuvo mucho que ver con eso, también Gary [Payton II], también Wiggs [Andrew Wiggins]”.
La racha de 41-12 que convirtió un partido empatado en una diferencia de 29 puntos en el último cuarto no era necesariamente inevitable, pero Green y estos Warriors repentinamente intratables estaban en la corriente correcta desde el comienzo del juego, forzando las pérdidas de balón y siendo capaces de sostener a Tatum golpeando todo en profundidad.
Green fue cambiado a Brown y comenzó a atacar, por supuesto ganando una falta técnica por sus problemas – el costo de hacer negocios, probablemente diría.
“No era sólo yo sobre Jaylen Brown, era en todo el tablero”, dijo Green. “Si sólo recojo mi fuerza y nadie más lo hace, no funciona.
“Es mi trabajo. Steph Curry marca la pauta en el lado ofensivo del balón, es mi trabajo marcar la pauta desde el lado defensivo del balón. Y quería hacerlo desde el principio del partido”.
Tarde o temprano, los Celtics implosionarían, y fue Curry quien aplicó las tuercas en el tercer cuarto. A Curry se le exige una grandeza diferente a la de campeonatos pasados, porque, como él mismo señaló, la construcción de este equipo es diferente a la de cualquier otro que haya levantado el trofeo de oro al final.
Pero tiene que ser más preciso, debido a su edad y a las otras opciones de anotación que este equipo no posee de forma constante.
Y cuando vio esa pequeña luz que se asomaba desde la banda de los Celtics, se abalanzó. Catorce de sus 29 puntos llegaron en el tercer partido, atacando a los implacables Celtics cuando se tomaban un respiro para recuperarse.
Al contrario que en el primer partido, en el que empezó a arder, Curry supo leer y dejar que el juego llegara a él. El espacio estaba allí para que Klay Thompson y Wiggins se impusieran mientras Curry esperaba su oportunidad para producir la grandeza que se requerirá cada noche.
“Definitivamente es necesario que sea agresivo durante todo el partido, que cree, que llame la atención, que suba los tiros y que siga presionando”, dijo Curry. “Ha ido bien. No sé cómo será en la carretera, el resto de la serie”.
Jordan Poole tiene más presión sutil que nadie, teniendo en cuenta lo explosivo que puede ser y lo mucho que un segundo creador de tiros puede poner en tensión a los Celtics. Estuvo discutiblemente inestable hasta el último minuto del tercero, cuando se convirtió en la peor pesadilla de Boston: triples consecutivos, el último un buzzer-beater a un paso de la media cancha.
Poole no ha tenido partidos malos consecutivos en estos playoffs, por lo que parece que se tomó un partido para aclimatarse al nuevo rival, a las nuevas expectativas y a su propia importancia en esta serie.
Acostumbrarse a la intensidad, a la desesperación del momento y al estilo de juego de los Celtics le llevó un día -los Dallas Mavericks, no lo son-.
Marcus Smart y Brown estaban un poco en el lado chippy, un desarrollo esperado, una bienvenida, también.
“Eso viene con el territorio. Es una ventaja competitiva”, dijo Poole a Yahoo Sports después de anotar 17 en 22 minutos. “En este momento, cualquier cosa que podamos hacer para conseguir una victoria. Ya sea meterse en la cabeza de alguien, chocar con él antes de tiempo, quitarle el balón de las manos, no dejarle hacer un tiro después de un pitido. Todas las pequeñas cosas importan, es el escenario más alto. Cualquier ventaja competitiva que puedas conseguir, tienes que aprovecharla”.
Gary Payton II no dejó de pinchar en su regreso de una lesión en el codo, rebotando como un niño pequeño que ha descubierto Pixy Stix por primera vez. Se encaramó en el espacio personal de Tatum, y Wiggins siguió siendo ese molesto mosquito que no se iba, dejando sólo a Tatum para atender otras tareas de ayuda.
Payton añade un elemento de molestia sólo igualado por Green, y sutilmente ayudado por Poole. Payton se quedó abierto para una esquina de tres y conectó, diciendo después que estaba corriendo en la adrenalina, incapaz de sentir el dolor como su codo fue envuelto y con hielo en gran medida después del partido.
“La semana pasada sabía que estaba muy cerca”, dijo Payton, que anotó siete puntos y fue un +15 en 25 minutos. “Así que era sólo la anticipación y sólo ansioso, listo para salir allí”.
Los Warriors se mostraron tan sueltos como un equipo puede estar en los días previos al segundo partido, completamente conscientes de cómo arruinaron el primer partido y no se dejaron intimidar por el talento proveniente del Este.
No son los Warriors de antaño, pero se conocen a sí mismos y la dinámica tan bien como cualquiera de los otros equipos del título. Conocen sus defectos fatales, pero sobre todo, también conocen los suyos.
Fuente: Yahoo.
