Kawhi Leonard volverá a vestir el uniforme de los Raptors de Toronto después de que la NBA aprobara finalmente el intercambio con los Clippers de Los Ángeles. El movimiento se había acordado desde hace dos meses y medio, pero permaneció detenido por una investigación de la liga sobre el equipo angelino.
El acuerdo se mantiene en los mismos términos pactados originalmente: Toronto recibirá a Leonard a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda, dos de segunda ronda y un intercambio de selecciones. Con el movimiento, los Raptors apuestan nuevamente por una figura que ya sabe lo que significa llevar al equipo hasta un campeonato.
Kawhi regresa al lugar donde hizo historia
La llegada de Leonard representa un reencuentro con la franquicia que lideró hasta el único campeonato de su historia en 2019, además de ser elegido como el Jugador Más Valioso de aquellas Finales. “Estamos encantados de darle la bienvenida a Kawhi de vuelta a Toronto”, señaló Bobby Webster, gerente general y vicepresidente ejecutivo de los Raptors.
El directivo destacó también el impacto que Leonard tuvo en la organización y en la ciudad, al considerar que su liderazgo, experiencia y talento pueden ayudar al equipo a buscar nuevamente el campeonato. Toronto terminó la temporada pasada con marca de 46-36 y cayó en siete partidos ante Cleveland en la primera ronda de los playoffs.
El intercambio estuvo en riesgo por la investigación
El acuerdo había quedado en pausa en julio mientras la NBA investigaba si los Clippers habían violado las reglas del tope salarial en relación con la compensación de Leonard. La investigación terminó con fuertes sanciones para Los Ángeles: una suspensión de un año para el propietario Steve Ballmer, una multa de 30 millones de dólares y la pérdida de cinco selecciones de primera ronda.
Leonard también recibió una multa de 700 mil dólares, aunque no fue suspendido y su contrato no fue anulado, situación que permitió finalmente completar el movimiento. El jugador, de 35 años, viene además de la temporada con mayor promedio anotador de su carrera, con 27.9 puntos por partido en 65 encuentros.
Con su regreso a Toronto, Leonard se incorporará a un equipo encabezado por Scottie Barnes, RJ Barrett, Immanuel Quickley y el joven Collin Murray-Boyles. El objetivo de los Raptors será aprovechar la experiencia de un bicampeón de la NBA para volver a convertirse en contendiente dentro de la Conferencia Este.
El reencuentro entre Leonard y los Clippers no tardará en producirse, pues Toronto visitará a Los Ángeles el 2 de noviembre y posteriormente recibirá a la franquicia angelina el 1 de enero. Además, ambos equipos tienen programado un partido de pretemporada en Vancouver el 10 de octubre, lo que hará todavía más especial el regreso de Kawhi a la organización con la que alcanzó la gloria.
