Con drama hasta el último segundo, Portugal derrotó 2-1 a Croacia gracias a un gol agónico de Gonçalo Ramos en el tiempo agregado y a un tanto croata anulado en la última jugada del partido. Con este resultado, los lusos avanzaron a los Octavos de Final, donde tendrán una auténtica prueba de fuego ante una de las grandes favoritas al título: España.
El encuentro también marcó el final de una era para Croacia. Luka Modrić e Ivan Perišić, dos de los máximos referentes de la generación que llevó a la Vatreni al subcampeonato en Rusia 2018 y al tercer lugar en Qatar 2022, se despidieron de las Copas del Mundo.
Portugal avisó desde el minuto 4. Un centro peligroso de Rafael Leão terminó en un doble remate de Bruno Fernandes que fue desviado a tiro de esquina. Sin embargo, después de ese arranque intenso, el primer tiempo se fue diluyendo, con pocas oportunidades claras para ambos equipos.
La segunda parte cambió por completo el panorama. Al minuto 54, Josip Stanišić envió un centro que atravesó toda el área y encontró a Perišić, quien controló en dos tiempos y definió entre las piernas del arquero para poner el 1-0 a favor de Croacia.
La ventaja croata duró muy poco. Primero, Cristiano Ronaldo celebró un auténtico golazo tras un control espectacular y una definición por encima de Dominik Livaković, pero la anotación fue invalidada por fuera de lugar.
Aun así, Portugal encontró el empate al minuto 65. En un tiro de esquina, Renato Veiga fue sujetado por Nikola Vlašić dentro del área. Aunque el árbitro dejó seguir la jugada, el VAR lo llamó para revisar la acción y terminó señalando penal.
Cristiano tomó la responsabilidad desde los once pasos, engañó por completo a Livaković y firmó el 1-1. Además de igualar el marcador, el capitán portugués consiguió su primer gol en una fase eliminatoria de una Copa del Mundo y el undécimo de su carrera en el torneo.
Croacia estuvo a centímetros de recuperar la ventaja al minuto 79, cuando Petar Sučić definió con sangre fría ante la salida de Diogo Costa. Sin embargo, el tanto fue anulado por un fuera de juego milimétrico.
Cuando todo apuntaba al alargue, apareció el héroe portugués. En el minuto 90+4, Gonçalo Ramos se elevó entre dos defensores para conectar de cabeza un centro preciso de Rafael Leão y marcar el 2-1 que desató la euforia lusa.
Todavía quedaba una última dosis de dramatismo. En la jugada final, Joško Gvardiol parecía haber enviado el partido al tiempo extra con el empate, pero, tras una nueva revisión del VAR, el gol fue invalidado, sellando así la clasificación de Portugal y la despedida definitiva de la histórica generación croata.
