Bill Belichick, el entrenador ganador de ocho Super Bowls, no será inducido al Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad.
En la votación realizada a principios de este mes, Belichick no alcanzó los 40 votos de los 50 necesarios para ingresar al Pro Football Hall of Fame en su primer intento, dijeron a ESPN cuatro fuentes con conocimiento directo del resultado. El viernes por la tarde pasada, un representante del Salón llamó a Belichick para informarle que no será exaltado este verano en Canton, Ohio.
Varias fuentes que hablaron con el entrenador durante el fin de semana describieron a Belichick como “perplejo” y “decepcionado” por no haber conseguido el respaldo de al menos el 80 % de los miembros del comité.
“¿Seis Super Bowls no son suficientes?”, preguntó Belichick a un allegado, en referencia a los campeonatos que ganó como entrenador en jefe de los New England Patriots. Ganó otros dos como coordinador defensivo de los New York Giants. A otro cercano le dijo: “¿Qué más tiene que hacer alguien?”
Otra fuente familiarizada con su pensamiento señaló: “La política lo dejó fuera. Él no cree que esto sea un reflejo de sus logros”.
Belichick declinó hacer comentarios y un vocero del Salón no respondió de inmediato.
Este año, Belichick fue finalista junto a Robert Kraft, su antiguo socio en la construcción de la dinastía de Nueva Inglaterra. Fue la primera vez que Kraft, de 84 años, llegó a la final tras 14 años de campaña a su favor por parte del histórico encargado de relaciones públicas del equipo y otros apoyos. Kraft y Belichick se han convertido en antagonistas desde que separaron caminos en enero de 2024.
Se desconoce si Kraft, u otro finalista, recibió los votos necesarios para la inducción.
El 13 de enero, los votantes se reunieron de 10 a.m. a 6 p.m. para debatir los méritos de los finalistas, que también incluyeron a tres candidatos del comité de veteranos: el ex quarterback de los Cincinnati Bengals Ken Anderson, el corredor de los San Francisco 49ers Roger Craig y el fallecido L.C. Greenwood, ala defensiva de los Pittsburgh Steelers.
Múltiples fuentes dijeron que los escándalos Spygate y Deflategate, ocurridos durante la era campeona de los Patriots, surgieron en las deliberaciones. Un votante que habló bajo condición de anonimato señaló que Bill Polian, firme defensor de Kraft y ex gerente general de los Buffalo Bills y los Indianapolis Colts —rivales históricos de los Patriots—, comentó a algunos votantes que creía que Belichick debía “esperar un año” antes de ser inducido como penitencia por Spygate, el escándalo de 2007 que le costó al equipo una selección de primera ronda. El comisionado Roger Goodell multó a los Patriots con 500.000 dólares y a Belichick con 250.000.
Polian no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
“La única explicación [del resultado] fue el tema de las trampas”, dijo a ESPN un veterano votante del Salón el martes. “A algunos les molestó mucho”.
Al enterarse de que Belichick no sería elegido en primera votación, Peter King, votante del Salón durante 32 años que no emitió sufragio esta vez, reaccionó: “¡Santo m—! ¡Oh m—! … Estoy muy, muy sorprendido”.
“Pasan muchas cosas inesperadas en esa sala. Y, por supuesto, esto es una gran sorpresa para mí”, añadió King.
Que Kraft y Belichick compitieran por la inmortalidad en Canton el mismo año se volvió aún más intenso por su relación deteriorada tras 24 años en Nueva Inglaterra. La animosidad se ha manifestado públicamente desde su separación en enero de 2024 y se agravó desde que Belichick aceptó el puesto de entrenador en la Universidad de Carolina del Norte, donde terminó 4-8 en su primera temporada.
Los Patriots de Kraft, ahora dirigidos por Mike Vrabel en su primer año, jugarán el Super Bowl LX ante los Seattle Seahawks el 8 de febrero.
Por segundo año consecutivo, los finalistas en las categorías de entrenadores y contribuyentes —Belichick y Kraft— compiten contra tres nominados veteranos. Como cada votante puede elegir solo a tres finalistas, varias fuentes anticipaban que era posible —incluso probable— que Kraft fuera elegido y Belichick no, o viceversa.
Entre los otros tres nominados veteranos: Anderson, cuatro veces Pro Bowler y MVP de la NFL en 1981; Craig, uno de los tres jugadores en la historia de la NFL con 1.000 yardas por tierra y 1.000 por recepción en una misma temporada; y Greenwood, integrante de la célebre defensa “Cortina de Acero” de los Steelers campeona en cuatro Super Bowls en los años 70.
Belichick dejó Nueva Inglaterra con registros casi inalcanzables para cualquier entrenador actual o futuro: 17 títulos divisionales (récord histórico), nueve campeonatos de conferencia (récord en la era del Super Bowl), 12 apariciones en el Super Bowl contando su etapa como asistente con los Giants y 21 temporadas ganadoras como head coach, cifra solo superada por George Halas (40), Don Shula (33), Curly Lambeau (33) y Tom Landry (29).
Los otros ocho semifinalistas en la categoría de entrenadores este año fueron Tom Coughlin, Mike Holmgren, Chuck Knox, Buddy Parker, Dan Reeves, Marty Schottenheimer, George Seifert y Mike Shanahan.
Que Belichick quedara corto este año implica que otros entrenadores favoritos deberán esperar al menos una temporada: Shanahan, Coughlin y Holmgren, quien también se quedó fuera el año pasado.
“Esto retrasa a los tres un año”, dijo King. “Hay que preguntarse: ¿qué hará el comité el próximo año? ¿Volverán a impulsar a Belichick? ¿No sería embarazoso que no lo hicieran? … Esta decisión tiene un impacto grande más allá de un solo año”.
Los inducidos serán anunciados la próxima semana durante las actividades del Super Bowl.
Con un récord como entrenador de 333-178, incluidos los playoffs —segundo de todos los tiempos detrás de las 347 victorias de Don Shula—, Belichick era considerado por la mayoría de aficionados y votantes como una elección segura en primera votación.
El comité elector del Salón está compuesto principalmente por periodistas veteranos de la NFL, además de figuras del fútbol americano como el ex gerente general Bill Polian y el ex entrenador Tony Dungy, ambos miembros del Salón de la Fama.
Fuente: ESPN.
